Ssaki (
Mammalia) – przedstawiciele
królestwa zwierząt, najliczniejsza grupa spośród , a jednocześnie najwyżej zorganizowana
gromada strunowców. Na świecie występuje ponad 8 tysięcy
gatunków ssaków.
Ssaki mają bardzo szeroki zasięg występowania i
zasiedlają wszystkie
środowiska na Ziemi. Ich
morfologia jest bardzo zróżnicowana. Średnia
wielkość ssaka odpowiada wielkości
szczura. Do najmniejszych ssaków zalicza się zwierzęta pokroju
nietoperzy i
ryjówek, zaś największym występującym na Ziemi ssakiem jest wieloryb (
płetwal błękitny), który osiąga długość 30 metrów i wagę około 150 ton. Ssaki, podobnie jak , pojawiły się w wyniku
ewolucji . Pierwsze
żyły w triasie, natomiast pod koniec
ery kenozoicznej nastąpił ich intensywny
rozwój.
W systematyce ssaki plasują się jak niżej:
Domena:
eukariontyKrólestwo:
Podkrólestwo: tkankowce
Typ: strunowce
Gromada: ssaki
Podział ssaków ze względu na przystosowanie do warunków środowiskowychSsaki
zajmują wszystkie na kuli ziemskiej. Najwięcej gatunków to
ssaki naziemne. Osobną kategorią są ssaki nadrzewne, do których należą
głównie gryzonie, torbacze i niektóre drapieżniki. Nietoperze z kolei
zajmują środowisko
powietrzne. Wyróżniamy poza tym ssaki żyjące w
środowisku
wodnym.
Cechy charakterystyczne ssaków:- owłosiona powierzchnia ciała: jest to cecha charakteryzująca wyłącznie ssaki, ponadto ssaki posiadają też inne wytwory skóry, takie jak rogi, kopyta, łuski, paznokcie czy pazury;
- występowanie gruczołów mlekowych u samic: jest to cecha przystosowawcza, umożliwiająca młodym przetrwanie nawet w trudnych warunkach środowiskowych, w sytuacji braku innego rodzaju pokarmu. Młode po narodzinach są karmione przez samice i odchowywane przez dorosłe osobniki;
- stałocieplność: ssaki potrafią regulować ciepłotę ciała, ich temperatura waha się w granicach 34-40 st. C. Wiąże się z tym kolejna szczególna cecha, mianowicie posiadanie gruczołów potowych, dzięki którym możliwa jest termoregulacja;
- żyworodność: potomstwo rozwija się w ciele matki i po osiągnięciu odpowiedniego etapu rozwoju zostaje wydawane na świat;
- wysoko rozwinięty centralny system nerwowy: ssaki zawdzięczają mu zdolność uczenia się i nabywania odruchów warunkowych;
- siedem kręgów szyjnych w odcinku kręgosłupa oraz dwa kłykcie łączące czaszkę z kręgosłupem;
- płuca o budowie pęcherzykowatej;
- jama ciała ssaków podzielona jest na część brzuszną i piersiową, które oddzielone są od siebie przeponą;
- erytrocyty pozbawione jąder, dzięki czemu mogą transportować więcej tlenu;
- serce zbudowane z dwóch komór i z dwóch przedsionków;
- najlepiej rozwinięte narządy zmysłów to węch i słuch: większość ssaków wyposażona jest w małżowinę uszną, a w uchu środkowym występują trzy kosteczki słuchowe – młoteczek, kowadełko i strzemiączko;
- zróżnicowane uzębienie: zęby ssaków umieszczone są w czaszce w zębodołach, można podzielić je na zęby przedtrzonowe, trzonowe, kły i siekacze;
- posiadanie warg i policzków (za wyjątkiem waleni i stekowców): wargi i policzki służą chwytaniu, rozdrabnianiu, a czasem przechowywaniu pokarmu (torby policzkowe u chomików);
- niektóre ssaki hibernują lub zapadają w odrętwienie zimowe. W świecie ssaków znane jest także zjawisko estywacji, czyli zapadanie w sen letni.
Odżywianie ssakówWszystkie ssaki są
cudzożywne. Na końcach
łańcuchów pokarmowych występują głównie drapieżniki
odżywiające się wyłącznie innymi zwierzętami, niekoniecznie mniejszymi od siebie. Wiele gatunków drapieżnych odżywia się jednak również
roślinnością, przez co zaliczamy je do ssaków wszystkożernych. Należą do nich np. gryzonie (część), niektóre
świniowate czy wiele zwierząt
leśnych, takich jak
lis oraz
niedźwiedź. Pokarmem wyłącznie roślinnym, głównie
trawą, odżywiają się z kolei ssaki kopytne, a także wiele gryzoni i
zajęczaki. Do osobnych kategorii można zaliczyć nietoperze, żywiące się oraz
hieny, których pokarm stanowi
padlina.
Poszczególne gatunki ssaków przyporządkowane są do rzędów:- naczelne: ssaki wysoko rozwinięte, należy do nich człowiek;
- parzystokopytne: koniowate, nosorożce i tapiry;
- nieparzystokopytne: reprezentowane przez 10 rodzin, m.in. świniowate, hipopotamy czy wielbłądowate;
- : najliczniejszy rząd ssaków, podzielony na 32 rodziny;
- słoniowate (trąbowce): oprócz słoni należą do nich wymarłe mamuty i mastodonty;
- mrówniki: reprezentowane tylko przez jeden gatunek (mrównik);
- stekowce: najbardziej prymitywny rząd ssaków, należą do nich dziobaki i kolczatkowate;
- zajęczaki: skupione w dwóch rodzinach – zającowatych i szczekuszkowatych;
- łuskowce: skupione w jednej rodzinie, np. pangoliny;
- : rząd ten gromadzi prawie 1000 gatunków;
- latawce: lotokoty i latające lemury;
- góralki: rząd małych ssaków kopytnych;
- szczerbaki: mrówkojady, leniwce, pancernik,;
- syreny: duże ssaki wodne z rodzin diugonie i manaty;
- : najgroźniejsze zwierzęta świata, zaliczamy do nich 250 gatunków;
- walenie: nie są zdolne do poruszania się na lądzie – delfiny, wieloryby, morświny, kaszaloty;
- płetwonogie: ssaki wodne – morsy, foki, uszatki;
- tupajowate; podobne do wiewiórek, ograniczone do jednej rodziny;
- owadożerne: jeże, krety, ryjówki;
- torbacze: należą do nich m.in. kangury, diabły tasmańskie, wombaty, mrówkożery.