Najnowsze badanie wykazało, że posiadanie towarzyszącego zwierzęcia może opóźnić utratę pamięci i funkcji poznawczych. Według wstępnych analiz posiadanie zwierząt domowych było szczególnie korzystne dla roboczej pamięci werbalnej, która odgrywa znaczącą rolę w zapamiętywaniu słów.
fot. shutterstock„Wcześniejsze badania sugerowały, że więź człowiek-zwierzę może mieć korzyści zdrowotne, takie jak obniżenie ciśnienia krwi i stres” – powiedziała autorka badania Tiffany Braley, MD, MS z University of Michigan Medical Center w Ann Arbor i członek American Academy of Neurology. „Nasze wyniki sugerują, że posiadanie zwierząt domowych może również chronić przed spadkiem funkcji poznawczych”.
I nie tylko koty i psy mogą wzmocnić mózg. Applebaum powiedziała, że ludzie biorący udział w badaniu opiekowali się również królikami, chomikami, ptakami, rybami i gadami, chociaż „najczęściej występowały psy, a następnie koty”.
Posiadanie zwierząt domowych przez pięć lat lub dłużej przyniosło największe korzyści, opóźniając spadek funkcji poznawczych o 1,2 punkty w ciągu sześciu lat badania w porównaniu z tempem spadku u osób, który nie miały zwierząt domowych.
„Odkrycia te dostarczają wczesnych dowodów sugerujących, że długoterminowe posiadanie zwierząt może chronić przed pogorszeniem funkcji poznawczych” – dodał Braley, starszy autor badania.
Dlaczego posiadanie zwierząt domowych przez ponad pięć lat miało najbardziej pozytywny wpływ? Badanie, które mogło wykazać jedynie związek, a nie bezpośrednią przyczynę i skutek między posiadaniem zwierzęcia a poznaniem, nie było w stanie odpowiedzieć na to pytanie.
„Wcześniejsze badania wykazały również powiązania między interakcjami ze zwierzętami towarzyszącymi a fizjologicznymi miarami redukcji stresu, w tym obniżeniem poziomu kortyzolu i ciśnienia krwi, co w dłuższej perspektywie może mieć wpływ na zdrowie poznawcze” – powiedziała Jennifer Applebaum.
Eksperci twierdzą, że posiadanie zwierząt domowych może przynieść wiele innych korzyści mózgowych, takich jak towarzystwo społeczne oraz poczucie obowiązku i celu.
„Posiadanie jednego lub wielu zwierząt domowych łączy w sobie wiele podstawowych elementów zdrowego dla mózgu stylu życia” – powiedział dr Richard Isaacson, dyrektor Kliniki Profilaktyki Alzheimera w Centrum Zdrowia Mózgu w Schmidt College of Medicine na Florida Atlantic University.
„Zaangażowanie poznawcze, socjalizacja, aktywność fizyczna i poczucie celu mogą osobno, a nawet w połączeniu, zająć się kluczowymi modyfikowalnymi czynnikami ryzyka pogorszenia funkcji poznawczych i otępienia związanego z chorobą Alzheimera” – powiedział Isaacson, który nie był zaangażowany w badanie.
W badaniu przeanalizowano dane poznawcze 1369 starszych osób w średnim wieku 65 lat, które na początku badania miały normalne zdolności poznawcze. W sumie 53% posiadało zwierzęta domowe, a 32% było długoterminowymi właścicielami zwierząt domowych, definiowanymi jako ci, którzy posiadali zwierzęta przez pięć lat lub dłużej. Spośród uczestników badania 88% było rasy białej, 7% było rasy czarnej, 2% było Latynosami, a 3% było innego pochodzenia etnicznego lub rasy. Badacze wykorzystali dane z Health and Retirement Study, dużego badania beneficjentów Medicare. Naukowcy wykorzystali testy poznawcze do opracowania złożonego wyniku poznawczego dla każdej osoby, w zakresie od zera do 27. Wynik obejmował wspólne testy odejmowania, liczenia i przypominania słów. Następnie badacze wykorzystali złożone wyniki poznawcze uczestników i oszacowali powiązania między latami posiadania zwierząt domowych a funkcjami poznawczymi.
Każdy, kto miał pogorszenie funkcji poznawczych na początku badania, został wykluczony z analizy. W końcowej próbie ponad 53% ankietowanych posiadało zwierzęta. Właściciele zwierząt domowych mieli zwykle wyższy status społeczno-ekonomiczny, co również może być przyczyną korzyści. Eksperci twierdzą, że osoby o wyższych dochodach częściej odwiedzają lekarzy i dbają o swoje zdrowie. Każda poprawa funkcji poznawczych mózgu związana z posiadaniem zwierząt domowych w ciągu pięciu lat była „bardziej widoczna dla dorosłych osób rasy czarnej, dorosłych z wyższym wykształceniem i mężczyzn” – czytamy w badaniu.
„Ponieważ stres może negatywnie wpływać na funkcje poznawcze, potencjalny efekt buforowania stresu związany z posiadaniem zwierzęcia może stanowić prawdopodobną przyczynę naszych odkryć” – powiedział Braley. „Zwierzę towarzyszące może również zwiększyć aktywność fizyczną, co może korzystnie wpłynąć na zdrowie poznawcze. To powiedziawszy, potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić nasze wyniki i zidentyfikować mechanizmy leżące u podstaw tego związku”.
Ekologia.pl (JSz)
Bibliografia
- Sandee LaMotte, CNN; “Pets can boost your brain power, study says”; cnn.com; 2022-02-24
- American Academy of Neurology.; “Do pets have a positive effect on your brain health? Study shows long-term pet ownership linked to slower decline in cognition over time.”; American Academy of Neurology.; 2022-02-23
