Co przyczyniło się do pożarów na Hawajach?

Hawaje nie są obce pożarom lasów, ale te z ostatnich kilku dni są nazywane jednymi z najgorszych w historii archipelagu. Ich śmiertelne żniwo jest dramatyczne, chociaż wciąż badane jest, co wywołało śmiertelne pożary.

Huraganowe wiatry i bezdeszczowa pogoda pomogły jednak podsycić płomienie. Pewną rolę odegrała również susza lub wyjątkowo suche warunki na dużych obszarach Hawajów – w tym na całej wyspie Maui. Według US Drought Monitor około 14% stanu cierpi z powodu dotkliwej lub umiarkowanej suszy, podczas gdy 80% Hawajów jest klasyfikowanych jako wyjątkowo suche.

W zeszłym miesiącu Narodowa Służba Pogodowa zauważyła, że na Maui zgłoszono pożary krzaków i na krótko zamknięto autostradę. Synoptycy ostrzegali wówczas, że „ryzyko pożarów podczas tegorocznej pory suchej jest podwyższone”.

Naukowcy zauważają również, że niektóre części wysp hawajskich są pokryte nierodzimymi trawami, które są bardziej łatwopalne niż rodzime rośliny. To, w połączeniu z suchymi warunkami, może spowodować, że iskra wznieci pożar, który może się szybko rozprzestrzeniać.

Samo Maui również znajdowało w stresie zagrożenia – połączenie wysokich temperatur, niskiej wilgotności i silniejszego wiatru stwarzały ryzyko pożaru. Silne wiatry huraganu Dora, który przeszedł we wtorek nad wybrzeżem Hawajów, jeszcze bardziej podsyciły płomienie.

Na czwartkowej konferencji prasowej gubernator Hawajów Josh Green powiedział, że pożary są „największą klęską żywiołową” w historii stanu. „Nigdy wcześniej nie doświadczyliśmy pożaru, który dotknął miasto” – powiedział Green, dodając, że wyzwania związane ze zmianami klimatycznymi stanowią bezprecedensowe obciążenie dla Hawajów.

„Widzimy to po raz pierwszy w wielu różnych częściach świata” – powiedział.

Ostatni duży pożar na Hawajach miał miejsce w 2018 roku, kiedy wiatry z Hurricane Lane wznieciły płomienie wokół Lahaina – tego samego miasta, które zostało strawione przez pożary w tym tygodniu.

Pożary były kiedyś rzadkością na Hawajach, zapalały się głównie w wyniku erupcji wulkanów lub uderzeń piorunów. Ale w ostatnich dziesięcioleciach działalność człowieka uczyniła je bardziej powszechnymi i ekstremalnymi.