Mleko naprawdę łagodzi ostrość papryczki chili

Piecze, szczypie, pali żywym ogniem – to często czujemy po zjedzeniu papryki chili. Chociaż to nieprzyjemne uczucie mija po jakimś czasie, to naukowcy z Instytutu Papryki Chili na New Mexico State University odkryli sposób, jak skutecznie ugasić ten piekielny ogień w ustach. 

Ratunkiem jest mleko! A konkretnie białko występujące w mleku wypiera związek chemiczny, który sprawia, że smak papryki chili jest taki ostry.

Tym związkiem jest kapsaicyna. Kiedy gryziemy pikantną paprykę kapsaicyna pobudza receptory bólu rozmieszczone w jamie ustnej, przełyku czy żołądku. Sygnały te z kolei przekazywane są do mózgu, który odbiera to jako wrażenie gorąca i bólu. Dlatego niektórzy amatorzy pikantnych potraw podczas ich spożywania czerwienią się i pocą.

„Okazuje się, że w mleku znajduje się białko, które zastępuje kapsaicynę w receptorach na języku” – mówi Paul Bosland z Instytutu Papryki Chili na New Mexico State University. „To naprawdę najszybszy sposób, aby złagodzić uczucie pieczenia”.

Nie tylko mleko, ale również śmietana, jogurt czy lody są w stanie zneutralizować działanie kapsaicyny. Takie właściwości, choć zdecydowanie mniejsze, mają także węglowodany, np. chleb, cukier. „Także węglowodany zastępują kapsaicynę w receptorach, ale nie tak skutecznie jak mleko” – Powiedział Bosland.

Natomiast błędem jest sięganie po wodę czy zimne napoje alkoholowe, kiedy odczuwamy pieczenie. Napoje te dodatkowo rozrzedzają i rozprowadzają kapsaicynę wewnątrz ust.

Prawdopodobnie pierwsze papryki chili pochodzą z Boliwii w Ameryce Południowej. Chociaż niektóre źródła podają, że te ostre strąki uprawiane były już 15 tys. lat temu. Na wschodnią półkulę trafiły dzięki Krzysztofowi Kolumbowi. Współcześnie istnieją tysiące odmian ostrej papryki, a tytuł najostrzejszej należy do indyjskiej papryczki naga jolokia.

Zielona czy czerwona?

„Ludzie często pytają, co jest ostrzejsze, czy zielona papryka chili” – mówi Bosland. „To zależy od odmiany, ale generalnie, czerwona nie będzie tak ostra jak zielona, bo czerwone papryki mają więcej cukru, co niweluje nieco działanie kapsaicyny”.