Energia geotermalna to naturalne ciepło wnętrza Ziemi, zgromadzone w skałach i wypełniających je płynach. Na ciepło geotermalne składa się ciepło generowane w głębi Ziemi oraz ciepło powstające w skorupie ziemskiej, będące efektem przemian promieniotwórczych i reakcji chemicznych.

Energię geotermalną można wykorzystać w ciepłownictwie (do ogrzewania pomieszczeń) oraz do produkcji energii elektrycznej.
Produkcja
Ilość energii pochodzącej z geotermii na świecie przekroczyła 10 GW. Według raportu REN21 w 2008 roku nastąpił wzrosty o 0,4 GW. Początki w Polsce
Pierwszy zakład geotermalny w kraju wybudował Instytut Gospodarki Surowcami Mineralnymi i Energią PAN, w roku 1993, na Podhalu. Wykorzystano otwór Bańska IG-1, o głębokości 5261 m, wykonany w Białym Dunajcu przez Oddział Karpacki Państwowego Instytutu Geologicznego.
Warunki w Polsce
Polska ma duży potencjał. 80% powierzchni kraju obejmują trzy geotermalne niecki osadowe. Geotermia zdobyła popularność przede wszystkim w Zakopanym i na Podhalu, gdzie ogrzewanie ciepłem z wnętrza ziemi jest tańsze o 40% niż ogrzewanie gazem. W Zakopanem 90% hoteli oraz około 250 tys. prywatnych gospodarstw domowych korzysta z geotermii. W Polsce na energię geotermalną przypada 0,1% energii ze źródeł odnawialnych.Koszty
Problemem są wysokie koszty instalacji geotermalnych. Ceny są porównywalne z odwiertami potrzebnymi do pozyskiwania ropy naftowej. Koszt produkcji energii geotermalnej maleje. W roku 2005 wynosił 50-150 euro/MWh. Spadnie do 40-100 euro/MWh w roku 2010 oraz 40-80 euro/MWh w roku 2020 – wynika z obliczeń firmy Frost & Sullivan.Ekologia.pl poleca

Elektrownia geotermalna, fot. shutterstock
Metoda
Aby wykorzystać ciepło wód wywierca się dwa głębokie otwory, zwane dubletem (System EGS). Pierwszy z nich wyprowadza ciepłą wodę na powierzchnię. Drugi prowadzi ją powrotem w miejsce, z którego została zaczerpnięta.Inną rozwiązaniem jest system "Organic Rankine Cycle". ORC wymaga wybudowaniu głębokich studni oraz oddzielenia pary od gorącej wody pod wysokim ciśnieniem. Para i woda są następnie wykorzystywane do napędzania turbin w elektrowniach. Po schłodzeniu woda powraca do zbiornika, gdzie ponownie nabiera temperatury.
Ekologia.pl