Do rodziny barwenowatych (Mullidae) zalicza się 55 gatunków, występujących w wodach morskich (rzadko w brakicznych) na Ocenie Atlantyckim, Spokojnym oraz Indyjskim. Płetwa grzbietowa rozdzielona jest na dwie części, pierwsza z nich składa się od 6 do 8 promieni twardych oraz od 5 do 8 promieni miękkich, natomiast druga z 8-9 promieni miękkich. W pobliżu "brody" znajdują się dwa wąsy, które służą rybie do znajdywania bezkręgowców lub małych ryb zakopanych w piasku. Płetwa ogonowa posiada wyraźne wcięcie. Długość ciała maksymalnie 60 cm długości, składają ikrę pelagiczną.