Pantera śnieżna to wyjątkowo piękny drapieżnik. Jego sierść jest długa i gęsta, popielata lub kremowa, pokryta ciemnymi plamami w przedniej części ciała i na kończynach, natomiast pierścieniami i rozetami na grzbiecie, bokach i ogonie. Strona brzuszna i wewnętrzna strona kończyn są czysto białe. Długość ciała irbisa dochodzi do 130 cm, długość ogona to 80 -100 cm, wysokość w kłębie 60 -70 cm, waga od 25 kg do 75 kg u dorosłych samców. Ogon jest nie tylko długi, ale również gruby i puszysty. Pantera śnieżna odznacza się masywnym, umięśnionym ciałem i mocnymi, dużymi łapami.
Pantery śnieżne zamieszkują zbocza wysokich gór w Azji -Tybet, Himalaje, Góry Ałtajskie. Ich populacja nie jest duża i wciąż zagrożona wyginięciem z różnych przyczyn, pomimo objęcia ochroną. Kłusownicy nadal polują na te tajemnicze, rzadkie zwierzęta dla ich pięknych futer, niektóre ich organy i kości są używane w tradycyjnej chińskiej medycynie. Również ich środowisko naturalne ulega zniszczeniu, a pasterze prześladują je jako szkodniki.
Tryb życia
Pantera śnieżna żyje w klimacie chłodnym, na wysokości 3000 -4000 m n.p.m., w zimie przenosi się na tereny niżej położone, ale w najcieplejszych okresach roku dociera nawet do 6000 m n.p.m. Doskonale porusza się wśród skał, przeskakując jednym susem nawet 6 m. Długi ogon pomaga utrzymywać równowagę w czasie skoków. Kryjówek szuka w szczelinach skalnych i w jaskiniach. Wykazuje duże przywiązanie do legowiska i potrafi go odważnie bronić. Jego ubarwienie czyni go prawie niewidocznym na śniegu, co jest istotne, ponieważ często występuje w strefie wiecznego śniegu. Prowadzi nocny tryb życia. Żyje w parach.
Odżywianie
Pantera śnieżna poluje najczęściej o świcie i zmierzchu. Jej ofiarami są przeróżne kręgowce, zarówno dzikie jak i hodowlane. Mogą to być koziorożce, dzikie i udomowione owce i kozy, a nawet jaki. Zjada także zające, świstaki, myszy i ptaki. Każda para ma rozległy rewir łowiecki, którego zaciekle broni przed intruzami.
Rozmnażanie i rozwój
Po ciąży trwającej ok. 3 miesięcy samica pantery śnieżnej rodzi 1-4 kocięta, ślepe i bezradne. Gniazdo mieści się w głębokiej jaskini wyścielonej sierścią. W wychowywaniu młodych bierze udział ojciec. Kocięta ssą przez 5 miesięcy. Samice osiągają dojrzałość płciową w wieku 2, a samce 3 lat. W niewoli pantera śnieżna może dożyc 19 lat.
