Rodzaj Vipera reprezentuje podrodzinę żmij właściwych. Poszczególne gatunki, których do rodzaju należy kilkadziesiąt, zamieszkują różne części świata – Azję, Afrykę oraz Europę. Są to węże jadowite, posiadające zęby jadowe, za pomocą których uśmiercają swoje ofiary. W stanie spoczynku zęby te są złożone, natomiast podczas ataku ustawiają się pod kątem prostym w stosunku do szczęki żmii. Najmniej szkodliwym jadem charakteryzuje się żmija zygzakowata, występująca w Europie i Azji.