Chrząszcz gustujący w stonogach

Koprofagi to zwierzęta żywiące się  kałem zwierząt (przeważnie roślinożernych) z którego potrafią pozyskać wiele substancji pokarmowych. Niedawno naukowcy postanowili przyjrzeć się bliżej niektórym przedstawicielom chrząszczy z rodziny gnojarzowatych, należącym do koprofagów. Kał obok pokarmu tych chrząszczy stanowi także dogodne środowisko rozwoju ich larw, które rozwijają się w kulkach nawozu utoczonych przez rodziców. Aby skutecznie utoczyć takie kulki ewolucja wyposażyła te owady w kilka przystosowań, m in. szerokie głowy czy też wydłużone tylne odnóża.

A jednak wśród chrząszczy koprofagów naukowcy znaleźli niedawno interesujący gatunek. Chrząszcz  Deltochilum valgum od krewniaków z rodzaju  różni się nie tylko mniejszą głową i bardziej zakrzywionymi odnóżami ale także zachowaniem. W przeciwieństwie do swoich kuzynów jest to gatunek drapieżny, polujący na stonogi i wije. Wydłużone, zakrzywione tylne odnóża  okazały się być bardzo pomocne w przytrzymywaniu wydłużonych ciał jego ofiar. Upolowane zwierzę chrząszcz dzieli na mniejsze fragmenty po czym zjada.

Do niedawna były to tylko hipotezy, ponieważ  żaden z naukowców nie widział polującego chrząszcza z tego gatunku. Jednak doświadczenia  Tronda Larsena  z Princeton University w New Jersey dowiodły, że Deltochilum valgum faktycznie jest drapieżnikiem. Pomysłowy naukowiec wraz z kolegami, zainstalował w tropikalnych rejonach Peru kilka pułapek na chrząszcze. Aby zwabić owady z interesującego gatunku naukowcy stosowali różne przynęty: od obornika, poprzez różne grzyby, padlinę aż po żywe lub martwe wije i stonogi. Okazało się, że chrząszcz łapał się tylko w pułapki ze stonogami lub wijami, przy czym wyraźnie preferował te z żywymi zwierzętami. Naukowcy zaobserwowali około 40 ataków chrząszczy na stonogi.

Według biologów takie zachowanie chrząszcza ewoluowało w wyniku dużej konkurencji ze strony innych chrząszczy koprofagów. Na badanym terenie żyje ich przeszło 80 gatunków, jednak nowe zwyczaje Deltochilum valgum pozwoliły mu zagospodarować wolną niszę ekologiczną.