Kameleon i kąpiele słoneczne

Termoregulacja behawioralna czyli regulacja temperatury uzależniona od zachowania to jeden z mechanizmów jaki wykorzystują zwierzęta zmiennocieplne by utrzymać właściwą temperaturę ciała.  Dzięki porannym kąpielom słonecznym gady zyskują optymalną temperature caiła, zwłaszcza tam gdzie noce są chłodniejsze.  Okazuje się jednak, że wygrzewanie się na słońcu przynosi więcej korzyści.  Skóra gadów podobnie jak innych kręgowców pod wpływem promieniowania UV może produkować witaminę D3, niezbędną w wielu procesach metabolicznych.

Naukowcy przebadali jak poziom witaminy D3 wpływa na długotrwałość kąpieli słonecznych. W tym celu grupę kameleonów podzielili na dwie części. Pierwsza z nich dostawała dużo witaminy D wraz z pokarmem (owady posypane mieszanką witaminową) natomiast dieta drugiej była uboga w tą witaminę. Następnie zwierzęta umieszczono w wolierach, gdzie miały swobodny dostęp zarówno do miejsc nasłonecznionych jak i zacienionych. Okazało się, że kameleony które otrzymywały w pokarmie dużo witaminy D znacznie mniej czasu spędzały na słońcu niż zwierzęta z drugiej grupy. Co więcej ocena ilości witaminy D we krwi była dokonywana z niezwykłą precyzją, równa tej jaka wynikała z metod matematycznych stosowanych przez badaczy. Obecnie nie znamy mechanizmu tego procesu, naukowcy przypuszczają, że w mózgu tych zwierząt istnieje specjalny receptor wrażliwy na witaminę D.