Nowe kalifornijskie jaszczurki

Rodzina frynosomowatych (Phrynosomatidae) skupia między innymi szereg niewielkich jaszczurek o spłaszczonym ciele i krótkim ogonie, zamieszkujących Amerykę Północną.  Niektóre spośród nich mają po bokach ciała rzędy łusek przekształconych w kolce. Naukowcy postanowili dokładnie zbadać jeden z gatunków frynosom (Phrynosoma coronatum) zamieszkujących pustynne tereny Kalifornii i Meksyku.  Dzięki drobiazgowej analizie genetycznej udało się określić, że gatunek ten to w istocie trzy gatunki jaszczurek o podobnym wyglądzie, chociaż zamieszkujących nieco odmienne tereny.

Okazało się że dotychczasowy gatunek (P. coronatum) występuje jedynie na południu terenu który dotychczas był uznawany za jego terytorium. Wyodrębniony gatunek (P. cerroense) zamieszkuje jego środkową część a najdalej na północ występuje także nowo wydzielony gatunek (P. blainvillii).  W przypadku tego ostatniego naukowcy już doszukali się co najmniej trzech osobnych populacji, z których każda zamieszkuje inne tereny i wymaga osobnych działań ochronnych. Niestety na skutek utraty siedlisk i mniej korzystnych zmian w jadłospisie (Nowem, napływowe gatunki mrówek są mniej pożywne) wiele frynosom jest zagrożonych wyginięciem.

Do tej pory, opierając się jedynie na różnicach morfologicznych naukowcy wyodrębniali od 1 do 6 gatunków tych rogatych jaszczurek zamieszkujących Kalifornie. Genetyka, coraz śmielej wkraczająca w obszar badan taksonomicznych pozwala uściślić i skonkretyzować wiedzę nie tylko o występowaniu danych gatunków ale także o ich pochodzeniu.