Polowanie starego wilka

W czasopiśmie „Ecology Letters” ukazał się artykuł o wpływie wieku populacji wilka na skuteczność polowań oraz dany ekosystem. Okazuje się, że stare wilki są coraz gorszymi myśliwymi.

Amerykańscy naukowcy postanowili zbadali jak starzenie się wpływa na skuteczność polowań wilka (Canis lupus) na jelenia (Cervus elaphus). W tym celu przez kilka sezonów obserwowali watahy wilków w parku narodowym Yellowstone, uwzględniając wiek poszczególnych zwierząt oraz jaki procent ich polowań zakończył się sukcesem. Jak powiedział kierujący badaniami  dr Dan MacNulty: „Chociaż wpływ starzenia się na wydajność fizyczną u ludzi jest dobrze znany, skutki starzenia się w populacji dzikich zwierząt, były kontrowersyjne. Wielu biologów uważa, że trudno mówić o wpływie starzenia się na kondycję zwierząt, ponieważ wiele z nich nie dożywa po prostu starości.”.

Badania przeprowadzone w Yellowstone udowadniają jednak, że zwierzęta dożywają starości, co więcej wraz z wiekiem spada ich kondycja co ma wpływ np. na liczebność ich potencjalnych ofiar. Chociaż wilki w naturze żyją około ośmiu lat, już w wieku czterech lat zaczyna się obniżać ich kondycja i skuteczność polowania. W efekcie, wraz ze starzeniem się wilków spada procent ich udanych polowań a co za tym idzie malała presja selekcyjna na ofiary.