Jak torebka Cheetosów wywołała ekologiczny kataklizm w pewnej jaskini
Kto by pomyślał, że paczka Cheetosów może wyrządzić tyle szkód ekologicznych? Po tym, jak pewien turysta upuścił przekąskę w Carlsbad Caverns, „obcy detrytus” spowodował rozwój pleśni i mikroorganizmów, które zakłóciły delikatny ekosystem.
W większości przypadków torebka Cheetos pozostawiona na ziemi byłaby jedynie drobną niedogodnością, irytującym śmieciem, który trzeba sprzątnąć. Jednak w Parku Narodowym Carlsbad Caverns w Nowym Meksyku torebka Cheetos, upuszczona w jednej z jaskiń, stanowiła poważne zagrożenie dla delikatnego systemu podziemnego.
Niedawno gość parku upuścił paczkę Cheetosów w jednej z jaskiń, co mogłoby wydawać się niewielką stratą. Jednak dla drobnych mikroorganizmów zamieszkujących jaskinię to wydarzenie było spektakularne, jak podkreślili urzędnicy parku w poście na mediach społecznościowych.
Otwarta torba została znaleziona poza szlakiem w Big Room, ogromnej komorze, która wyróżnia się różnorodnością formacji jaskiniowych. Carlsbad Caverns opublikowało zdjęcie jaskrawej torby, wyjaśniając, dlaczego był to tak istotny problem. „Dla właściciela torby z przekąskami wpływ był zapewne przypadkowy” — napisał personel parku. „Ale dla ekosystemu jaskini miało to ogromny wpływ”.
Park ma surową politykę dotyczącą jedzenia i napojów dla odwiedzających jaskinię: dozwolona jest tylko zwykła woda. Oznacza to brak napojów gazowanych, kawy, chipsów, a już na pewno brak Cheetosów. Jedna torba miała nieproporcjonalnie duży wpływ na ekosystem jaskini. „Przetworzona kukurydza, zmiękczona przez wilgoć jaskini, stworzyła idealne środowisko dla rozwoju mikroorganizmów i pleśni” — informuje park. „Świerszcze jaskiniowe, roztocza, pająki i muchy szybko tworzą tymczasową sieć pokarmową, rozprowadzając składniki odżywcze do otaczającej jaskini i formacji. Pleśń rozprzestrzenia się na pobliskich powierzchniach, owocuje, umiera i gnije. I cykl trwa dalej”.
Po znalezieniu torby strażnicy natychmiast przystąpili do sprzątania. Spędzili 20 minut, ostrożnie usuwając obce śmieci i pleśń z powierzchni jaskini. Personel parku opisał porzuconą przekąskę jako „zmieniającą świat” dla życia jaskiniowego.
Pracownicy parku nie są pewni, skąd wzięła się torba Cheetosów, ale prawdopodobnie zgubił ją któryś z turystów. „Turysta mógł przemycić torbę do jaskini, mimo wcześniejszych ostrzeżeń, że jedzenie i napoje, poza czystą wodą, są zakazane” — powiedział Forbes przewodnik parku Joseph Ward.
„Nie wiemy dokładnie, jak długo torba tam leżała. Strażnicy codziennie przeszukują szlak, aby upewnić się, że wszyscy opuścili jaskinię, a także sprzątają śmieci. Możliwe, że strażnik ją przeoczył, ale nie sądzę, żeby torba leżała tam dłużej niż kilka dni” — tłumaczy Ward.
Upuszczone jedzenie może także kusić niepożądanych gości, takich jak szopy pracze, które próbują dostać się do jaskini. „Każdego dnia znajdujemy kilka drobnych śmieci, mapy czy papierki” — mówi Ward. „Czasem znajdujemy śmieci wzdłuż utwardzonych ścieżek, z których łatwiej jest je usunąć”. Ward wspomina również, że jedzenie nie jest jedynym problemem. Co tydzień park musi sprzątać ludzkie odchody, ponieważ w jaskini jest tylko jedna toaleta.
National Park Service promuje zasady „Leave No Trace” (nie zostawiaj śladów) we wszystkich parkach narodowych. Jedna z kluczowych zasad to właściwa utylizacja odpadów, co oznacza zabieranie ze sobą wszystkich śmieci i korzystanie z wyznaczonych toalet. Park zakończył swój post na Facebooku apelem o odpowiedzialne zachowanie: „Wielcy czy mali, wszyscy zostawiamy wpływ, gdziekolwiek się udamy. Postawmy świat lepszym miejscem, niż go zastaliśmy”. To dobra rada nie tylko dla Carlsbad Caverns, ale i dla całego świata.
- Amanda Kooser; "Cheetos Bag Incident At Carlsbad Caverns Triggers Intense Cleanup"; https://www.forbes.com/sites/amandakooser/2024/09/10/cheetos-bag-incident-at-carlsbad-caverns-triggers-intense-cleanup/; 12-09-2024;
