Nowy gigant wśród owadów! Ten patyczak waży tyle co piłka golfowa
Na trudno dostępnych zboczach płaskowyżu Atherton w północnym Queensland, naukowcy dokonali fascynującego odkrycia. Nowo opisany gatunek patyczaka – Acrophylla alta – może okazać się najcięższym owadem, jaki kiedykolwiek zarejestrowano na terenie Australii.
To wyjątkowe znalezisko zawdzięczamy profesorowi Angusowi Emmottowi z Uniwersytetu Jamesa Cooka (JCU), który wraz ze swoim zespołem zidentyfikował i opisał tego imponującego owada.
– W regionie występują dłuższe patyczaki, ale są one dość lekkie. Ten okaz wyróżnia się masą. Waży około 44 gramów, czyli niemal tyle, co piłka golfowa – wyjaśnia profesor Emmott.
Tajemnice patyczaka-giganta
Nowo odkryty patyczak mierzy około 40 cm długości, a jego rozmiar i masa to nie jedyne cechy, które przyciągnęły uwagę badaczy. Istotne w procesie identyfikacji okazały się również jego jaja – mikroskopijne struktury, które w świecie patyczaków stanowią swoiste odciski palców.
– Każdy gatunek ma charakterystyczny styl składania jaj. Różnią się kształtem, fakturą, a nawet kapeluszem jajowym – i to właśnie te subtelne różnice pozwoliły nam rozpoznać nowy gatunek – mówi Emmott.
Dlaczego dopiero teraz?
Pomimo swoich rozmiarów, Acrophylla alta przez długi czas pozostawał niezauważony. Klucz do tej zagadki tkwi w środowisku życia tego owada. – Zamieszkuje niedostępne fragmenty wysokogórskiego lasu deszczowego i żyje wysoko w koronach drzew. Tylko wtedy, gdy zaatakuje go ptak lub zrzuci cyklon, może zostać zauważony przez ludzi – tłumaczy profesor.
Właśnie te ekstremalne warunki mogły przyczynić się do gigantyzmu tego patyczaka. – W chłodnym, wilgotnym środowisku większa masa ciała może pomóc w utrzymaniu odpowiedniej temperatury. Prawdopodobnie to właśnie presja ewolucyjna przez miliony lat doprowadziła do wykształcenia tak imponujących rozmiarów – dodaje badacz.
Ochrona zaczyna się od wiedzy
Dwa okazy Acrophylla alta trafiły już do Queensland Museum, gdzie staną się punktem odniesienia dla przyszłych badań nad bioróżnorodnością Australii.
– Aby skutecznie chronić jakikolwiek ekosystem, musimy najpierw wiedzieć, co w nim żyje i jakie mechanizmy nim rządzą. Każde nowe odkrycie, jak to, rzuca światło na skomplikowane zależności w naturze i pomaga nam podejmować lepsze decyzje ochroniarskie – podsumowuje profesor Emmott.
Absolwentka Inżynierii Środowiska na Politechnice Warszawskiej. Specjalizuje się w technicznych i naukowych tekstach o przyrodzie, zmianie klimatu i wpływie człowieka na środowisko. W swoich artykułach łączy rzetelną wiedzę inżynierską z pasją do natury i potrzeby życia w zgodzie z otoczeniem. Uwielbia spędzać czas na łonie przyrody – szczególnie na Warmii, gdzie najchętniej odkrywa dzikie zakątki podczas pieszych wędrówek i wypraw kajakowych
Opublikowany: 1 sierpnia, 2025
- Coupland, R.M. & Emmott, A.J. (2025) A new giant species of Acrophylla Gray, 1835 (Phasmida: Phasmatidae: Phasmatini) from the highlands of the Wet Tropics, Queensland, Australia. Zootaxa, 5647 (4), 371–383. https://doi.org/10.11646/zootaxa.5647.4.4 ;
