Szczury wykryły 400 000 przypadków gruźlicy! Ich superwęch uratował setki tysięcy żyć
Wielu z nas szczury kojarzy z niechcianymi intruzami, które wywołują odrazę i strach. Jednak w Tanzanii, w klinice APOPO, to właśnie te małe gryzonie stają się prawdziwymi bohaterami. Dzięki ich niezwykłym zdolnościom węchowym, ratują życie setek tysięcy ludzi i przyczyniają się do poprawy zdrowia publicznego. Choć ich działania mogą wydawać się nietypowe, ich sukcesy są bezsprzeczne.
Wielkoszczur gambijski, znany ze swojej inteligencji i łatwości w szkoleniu, pomaga w walce z gruźlicą – chorobą, która wciąż pozostaje jednym z głównych zabójców na świecie. Choć w niektórych częściach świata gruźlica może być postrzegana jako choroba zapomniana, w rzeczywistości jest wciąż ogromnym zagrożeniem. W Tanzanii diagnozowanie tej choroby przy użyciu tradycyjnych metod – mikroskopowych badań próbek śliny – skutkuje identyfikacją zakażenia tylko w 20-40% przypadków. Tymczasem szczury, dzięki swojemu nadzwyczajnie wrażliwemu węchowi, potrafią wykryć gruźlicę z o 40% wyższą skutecznością.
Szczurzyca Carolina, jedna z takich bohaterek, przez siedem lat pracowała dla APOPO, pomagając w wykrywaniu gruźlicy u pacjentów. W ciągu 20 minut była w stanie przebadać tyle próbek, ile ludzie analizowali w ciągu czterech dni. Dzięki jej pracy wykryto 400 000 nowych przypadków gruźlicy – a co za tym idzie, szczurzyca uratowała setki tysięcy istnień ludzkich. Gdy Carolina przeszła na emeryturę, w klinice zorganizowano specjalne przyjęcie na jej cześć.
Wzruszający moment, w którym pracownicy APOPO dziękowali Carolinie za jej poświęcenie, podkreśla jak ważna stała się rola tych gryzoni w ratowaniu życia. Każdy z nich jest traktowany jak bohater – w ich imieniu organizowane są małe uroczystości z ciastkami i aplauzem.
Szczury APOPO to jednak nie tylko wojownicy w walce z gruźlicą. Ich węch okazuje się również nieoceniony w wykrywaniu min lądowych, co czyni je niezwykle pomocnymi w rozminowywaniu. Dzięki tej metodzie, organizacja APOPO przyczyniła się do zidentyfikowania 39 min lądowych i 28 niewybuchów w 2020 roku, na terenie odpowiadającym wielkości 20 boisk futbolowych. To zadanie, które dla człowieka jest czasochłonne i ryzykowne, dla szczurów jest niemal naturalne, dzięki ich wrodzonym zdolnościom węchowym.
Choć na pierwszy rzut oka szczury mogą wydawać się nieodpowiednimi kandydatami do pracy w tak poważnych dziedzinach jak medycyna czy rozminowywanie, ich sukcesy dowodzą, że to właśnie w ich prostocie tkwi ich siła. Wzrost efektywności, który wnoszą do wykrywania chorób i niebezpiecznych przedmiotów, zmienia sposób, w jaki postrzegamy te zwierzęta. Tak jak w przypadku Caroliny i innych szczurów APOPO, zmienia się również nasze podejście do tych często źle kojarzonych gryzoni.
Tak więc, jeśli do tej pory nie darzyłeś szczurów sympatią, być może ich działania w walce z gruźlicą i minami lądowymi zmienią Twoje zdanie. W końcu, nie wszystko, co małe i niepozorne, zasługuje na odrzucenie – czasem to właśnie w takich „skromnych bohaterach” kryje się prawdziwa potęga.
