Plastik może być EKO
W zalewie wszelkiego rodzaju folii, toreb czy butelek plastikowych trudno znaleźć te przyjazne dla środowiska naturalnego. Okazuje się jednak, że nowe technologie pozwalają na produkcję plastiku ekologicznego, który po pierwotnym wykorzystaniu jako opakowanie lub folia ochronna może posłużyć jako… kompost.
Choć trudno w to uwierzyć, funkcjonują już w masowej produkcji ekologiczne rozwiązania, które pozwalają na ponowne wykorzystanie szczególnego rodzaju wyrobów plastikowych chociażby w rolnictwie.
Mowa tu o polimerach biodegradowalnych. W odróżnieniu od tradycyjnych, które mają szerokie zastosowanie w produkcji tworzyw sztucznych, ale stanowią problem w kontekście zanieczyszczenia środowiska naturalnego, te mogą mieć drugie życie i w znacznym stopniu wspomagać produkcję rolną.
Polimery przyjazne dla środowiska
Polimery są złożonymi substancjami chemicznymi, które występują w naturalnym środowisku, ale też mogą być wytworem procesów technologicznych. W powszechnej świadomości społecznej polimery kojarzone są raczej jako podstawowy materiał do produkcji tworzyw sztucznych. Niemal każda plastikowa torba, folia, pudełko czy butelka ma w swoim składzie właśnie polimery syntetyczne. Znajdują się one również między innymi w takich artykułach powszechnego zastosowania jak kleje, farby, smary czy lakiery.
Polimery syntetyczne stanowią pochodną ropy naftowej. Istnieje jednak grupa związków chemicznych o zbliżonych właściwościach, które można uzyskać z surowców roślinnych ulegających biodegradacji.
Przykładem może być biodegradowalna folia do ściółkowania upraw będąca wynikiem długoletnich prac badawczych BASF. Wykazuje ona przydatne w rolnictwie właściwości takie jak: optymalizacja plonów, duża odporność na promieniowanie słoneczne czy wysokie parametry hydroizolacyjne w glebie. Jednocześnie, w przeciwieństwie do tradycyjnych produktów wykonanych z polietylenu, ulega biodegradacji i może być wykorzystana jako materiał kompostowy.
Plastik biodegradowalny – właściwości i wykorzystanie
Plastik biodegradowalny stanowi idealne rozwiązanie – ma podobną trwałość do plastiku syntetycznego, a jednocześnie jest w pełni bezpieczny dla zdrowia i środowiska naturalnego. Tym, co wyróżnia polimery naturalne, jest ich pochodzenie. Powstają one z naturalnych cukrów – glukozy czy fruktozy, czyli składników, które ulegają w naturalnych warunkach całkowitemu rozkładowi.
Co ciekawe, w procesie technologicznym wytworzenie produktów plastikowych z naturalnych polimerów jest mniej energochłonne, a co za tym idzie – tańsze. Torby biodegradowalne, opakowania kosmetyków, produktów spożywczych czy naczynia lub sztućce jednorazowe z powodzeniem mogą być zatem mniejszym nakładem kosztów wyprodukowane właśnie z polimerów pozyskanych z substancji roślinnych.
Plastikowe materiały wykonane przy wykorzystaniu naturalnych polimerów wykazują podobne właściwości do tych wyprodukowane na bazie substancji syntetycznych. Okazują się one równie trwałe i wytrzymałe jak ich sztuczne odpowiedniki.
Mają jednak tę przewagę, że ulegają całkowitemu rozkładowi. Dodatkowym atutem jest fakt, że zamiast zasilać wysypiska śmieci, artykuły wykonane przy użyciu tych komponentów mogą stanowić cenny materiał kompostownika, który z kolei będzie zasilał uprawy rolne.
Naturalne polimery pod wpływem środowiskowych czynników zewnętrznych takich jak chociażby opady przekształcają się stopniowo w wodę, dwutlenek węgla i cenną dla upraw biomasę.
Wpływ plastiku na zdrowie i środowisko naturalne
Okazuje się, że plastik pozyskany z polimerów syntetycznych może być szkodliwy dla zdrowia człowieka. Przykładem jest negatywny wpływ wody butelkowanej właśnie w opakowaniach plastikowych.
Według badań szkodliwe związki chemiczne z opakowania mogą przedostawać się do wody, a tym samym do naszego organizmu. Mają one między innymi wpływ na gospodarkę hormonalną, a w konsekwencji mogą być przyczyną problemów z płodnością lub występowania wad rozwojowych płodu.
Tradycyjne plastikowe opakowania niestety stanowią nadmierne obciążenie dla środowiska naturalnego. Należy pamiętać, że reklamówka, w którą pakujemy każdego dnia zakupy w supermarkecie, po wyrzuceniu będzie rozkładała się przez 400 lat. Z kolei butelka po wodzie mineralnej będzie zalegać na wysypisku śmieci aż 1000 lat!
Dla porównania opakowania szklane mają niezmiernie trudny do oszacowania czas rozkładu. W zasadzie, biorąc pod uwagę fakt, że ich degradacja nastąpi po upływie miliona lat, pozostaną na kuli ziemskiej na zawsze.
Wbrew obiegowej opinii plastik może być bezpieczny dla środowiska naturalnego. Warunkiem jest stosowanie nowoczesnych rozwiązań technologicznych z wykorzystaniem polimerów naturalnych. To dzięki nim uzyskujemy produkty nieszkodliwe dla zdrowia, a także materiał do produkcji bogatego w substancje odżywcze kompostu.
