Rodzina babkowatych (Gobiidae)jest bardzo liczna, składa się obecnie z 1875 gatunków zamieszkujących wody morskie, brakiczne ale także słodkie. Ryby te przeważnie przebywają w rejonach raf koralowych lub blisko brzegu. Niektóre z gatunków są katadromiczne, czyli większość życia spędzają w wodach słodkich, a tarło odbywają w wodach słonych. Większość gatunków zasiedla jednak rejony tropikalne oraz subtropikalne.
Największy odnotowany osobnik posiadał 50 cm długości, jednak najczęściej wielkość nie przekracza 10 cm. Płetwy piersiowe u osobników dorosłych jeśli są dobrze rozwinięte, przyjmują kształt dysku. Ciało pokrywają łuski ktenodialne lub cykloidalne. Osobniki, które prowadzą bentosowy tryb życia są drapieżnikami żywiącymi się małymi bentosowymi bezkręgowcami, natomiast reszta jest planktonożerna. Niektóre gatunki żyją w symbiozie np. z krewetkami, które czyszczą ich ciało z pasożytów zewnętrznych. Składają ikrę w gniazda, których strzegą samce. Wiele gatunków jest popularnych w akwariach morskich na całym świecie.
