Materiał lepszy niż teflon

„Ceramiczny stop” nazwany BAM powstał z połączenia związku boru, glinu i magnezu (AlMgB14) oraz borku tytanu (TiB2). Po diamencie i azotku boru to najtwardsza ze znanych substancji. Odkrycia BAM dokonano przez przypadek w laboratorium US Department of Energy w Iowa w roku 1999, próbując uzyskać substancję, która pod wpływem ogrzewania wytwarzałaby prąd elektryczny. Co prawda materiał nie spełnił tych oczekiwań, okazał się za to prawie tak twardy jak diament i bardziej śliski niż teflon.

Obecnie w Ames Lab trwają badania nad zastosowaniem BAM jako „wiecznego smaru”, który dzięki zmniejszeniu tarcia pozwoliłby chronić części maszyn przed zużyciem i oszczędzać energię. Jego współczynnik tarcia wynosi 0,02, podczas gdy teflonu 0,05, a dobrze posmarowanej stali 0,16. Szczególnie cenne mogłoby być zastosowanie powłoki z BAM do łopatek pomp – mniejsze tarcie o obudowę przy takiej samej szczelność mogłoby podnieść wydajność tych powszechnie stosowanych urządzeń. Zdaniem Bruce’a Cooka z Ames Lab powszechne stosowanie tak ulepszonych pomp dałoby tylko w USA zmniejszenie zużycia energii o 9 miliardów kilowatogodzin rocznie, co oznacza 179 milionów dolarów oszczędności.