Moa i tajemnice ekosystemu

Jak funkcjonował ekosystem istniejący kilka wieków temu i czym żywiły się olbrzymie, nielotne ptaki?  Australijscy badacze znaleźli odpowiedzi na te pytania, badając odchody wymarłych ptaków Moa.

Naukowcy z Uniwersytetu w Adelajdzie przebadali ponad 1500 próbek wysuszonych odchodów jakie pozostawiły po sobie moa. Próbki do badań dostarczył doktorant z Uniwersytetu w Otago – Jamie Wood, który badał jaskinie położone na odludnych terenach południowej części Nowej Zelandii.  Wstępna analiza DNA ujawniła, że odchody należały do 4 gatunków moa (Dinornis robustus, Megalapteryx didinus, Pachyornis elephantopus oraz Euryapteryx gravis).

Dalsze badania przyniosły zaskakujące rezultaty. Okazało się, że ponad 50% diety moa stanowiły niewielkie rośliny osiągające do 30 cm wysokości. Do tej pory uważano, że podstawę diety tych olbrzymich ptaków, z uwagi na ich wysokość stanowiły liście drzew i krzewów. W skład diety moa wchodziło szereg roślin, które dziś są bardzo rzadkie. Według badaczy dowodzi to, że do wymarcia tych olbrzymich ptaków obok polowań Maorysów przyczyniła się także stopniowa utrata żerowisk. Moa to rząd ptaków do którego należało kilkanaście gatunków dużych, nielotnych ptaków. Najwięksi przedstawiciele tych roślinożernych olbrzymów osiągali do 350 cm wysokości i 250 kg wagi.