Szokujące odkrycie: wiewiórki polują na gryzonie i zjadają ich mięso
Wiewiórki ziemne często objadają się orzechami, nasionami lub ziarnami, co wskazuje, że są gatunkiem roślinożernym. Jednak najnowsze odkrycie opublikowane w czasopiśmie Journal of Ethology sugeruje, że wiewiórki mogą być oportunistycznymi wszystkożercami o bardziej elastycznej diecie i gustują także w mięsie norników.
W badaniu naukowcy z University of California Davis ocenili 74 interakcje wiewiórek z nornikami z czerwca i lipca 2024 r. Odkryli, że ponad 42 procent interakcji obejmowało aktywne polowanie na małe gryzonie przez wiewiórki ziemne.
„To było szokujące” — powiedziała Jennifer E. Smith, adiunkt biologii i główna autorka badania. „Nigdy wcześniej nie widzieliśmy takiego zachowania. To nigdy wcześniej niespotkane w nauce zachowanie, które rzuca światło na fakt, że jest tak wiele do nauczenia się o historii naturalnej otaczającego nas świata”.
Początkowo, gdy studenci pokazali film z tego, co widzieli w terenie, dr Smith powiedziała, że „ledwo mogła uwierzyć” własnym oczom. „Od tego czasu widzieliśmy to zachowanie prawie każdego dnia. Gdy zaczęliśmy szukać, widzieliśmy je wszędzie” — powiedziała.
W ciągu dwóch miesięcy naukowcy udokumentowali dziesiątki przypadków, w których wiewiórki ziemne w różnym wieku polowały, zjadały i rywalizowały o zdobycz w postaci norników. Odkryli, że mięsożerne zachowanie wiewiórek latem osiągnęło szczyt w ciągu pierwszych dwóch tygodni lipca, co było związane z eksplozją liczby norników w lokalnym parku. Nie obserwowali, aby wiewiórki polowały na inne ssaki, co sprawiło, że zachowanie to mogło być odpowiedzią na tymczasowy wzrost dostępności zdobyczy.
„Fakt, że kalifornijskie wiewiórki są elastyczne behawioralnie i potrafią reagować na zmiany w dostępności pożywienia, może pomóc im przetrwać w środowiskach szybko zmieniających się z powodu obecności ludzi” — powiedziała Sonja Wild, jedna z autorek badania. Wiele gatunków ssaków, takich jak szop, kojot i hiena cętkowana, jest znanych jako „niesamowici oportuniści” wykazujący dużą elastyczność w strategiach łowieckich, które pomagają im dostosować się do krajobrazów zmienionych przez człowieka. Nowe odkrycia dodają wiewiórki do listy.
Wiele pytań pozostaje jednak bez odpowiedzi, na przykład jak powszechne jest to zachowanie wśród wiewiórek. Naukowcy mają teraz nadzieję zrozumieć, czy i w jaki sposób zachowanie to jest przekazywane z rodzica na oseska i jak wpływa na ekologię Kalifornii.
Starają się również zrozumieć, w jaki sposób nowo odkryte powiązanie między wiewiórkami naziemnymi a nornikami może wpływać na przenoszenie chorób między gatunkami. „Chociaż nie zaobserwowaliśmy żadnych oznak choroby w badanej populacji, zachowania tutaj mogą wpływać na dynamikę żywiciela-pasożyta” – podsumowali naukowcy.
Absolwentka Inżynierii Środowiska na Politechnice Warszawskiej. Specjalizuje się w technicznych i naukowych tekstach o przyrodzie, zmianie klimatu i wpływie człowieka na środowisko. W swoich artykułach łączy rzetelną wiedzę inżynierską z pasją do natury i potrzeby życia w zgodzie z otoczeniem. Uwielbia spędzać czas na łonie przyrody – szczególnie na Warmii, gdzie najchętniej odkrywa dzikie zakątki podczas pieszych wędrówek i wypraw kajakowych
Opublikowany: 19 grudnia, 2024 | Zaktualizowany: 29 lipca, 2025
- Kat Kerlin; "Carnivorous Squirrels Documented in California"; https://www.ucdavis.edu/climate/news/carnivorous-feeding-squirrels-documented-california; 19-12-2024;
