Naskalne malowidło wymarłych nietoperzy
Jak poinformowało BBC, w północnej Australii naukowcy odkryli w jaskini malowidło naskalne, które przedstawia nietoperze nie znane do tej pory nauce. Do tej pory nieznane wymarłe gatunki najczęściej opisywano na podstawie odkrytych skamieniałości, tu jednak mamy do czynienia tylko z obrazem.
Wiek malowidła, znalezionego w rejonie Kimberlay szacuje się na około 20 tysięcy lat. Obraz przedstawia 8 owocożernych nietoperzy, jednak cechy ich budowy nie pasują do żadnego z żyjących obecnie gatunków. Ten wymarły gatunek nie zamieszkiwał jednak jaskini, gdzie został uwieczniony. Na malowidle nietoperze zwisają z gałęzi winorośli, co sugeruje, że zamieszkiwały one lasy na terenach nizinnych.
Jack Pettigrew z University of Queensland wraz z kolegami postanowił przyjrzeć się bliżej białym oznaczeniom na pyskach namalowanych nietoperzy. Okazuje się, że obecnie białe znaczenia na pyskach ma tylko sześć gatunków nietoperzy, z czego dwa zamieszkują Afrykę a cztery południowo-wschodnią Azję. Wszystkie badane gatunki zamieszkują lasy nizinne, ale tylko azjatyckie gatunki mają rysunek w części podobny do tego widniejącego na malowidle. Prawdopodobnie wymarły nietoperz był spokrewniony z gatunkami z rodzaju Styloctenium.
Co prawda w pobliskich skałach odkryto skamieniałe kości nietoperzy, należały one jednak do znacznie mniejszych gatunków. Do tej pory na skamieniałe szczątki tak dużych nietoperzy nie natrafiono. Zwierzęta te wyginęły prawdopodobnie na skutek zmian klimatycznych w czasie ostatniego zlodowacenia i po jego zakończeniu.
