Napijesz się wody z toalety? Kalifornia będzie przekształcała ścieki bezpośrednio w wodę pitną

Kalifornijskie organy regulacyjne zatwierdziły we wtorek przepisy zezwalające agencjom wodociągowym na recykling ścieków i umieszczanie ich w rurach doprowadzających wodę pitną do domów, szkół i firm.

To duży krok dla stanu, który od dziesięcioleci walczy o zapewnienie niezawodnych źródeł wody pitnej dla ponad 39 milionów mieszkańców. Problem jest o tyle poważny, że Kalifornia ostatnio doświadczyła wielu ekstremalnych susz, w tym ostatniej, która według naukowców była najsuchszym trzyletnim okresem w historii i spowodowała, że stan zbiorników wodnych osiągnął niebezpiecznie niski poziom.

„Woda jest niezwykle cenna w Kalifornii. Ważne jest, abyśmy użyli jej więcej niż raz” – powiedziała Jennifer West, dyrektor zarządzająca WateReuse California, grupy opowiadającej się za wodą pochodzącą z recyklingu.

Kalifornia od dziesięcioleci wykorzystuje przetworzone ścieki. Drużyna hokejowa niższej ligi Ontario Reign wykorzystuje je do produkcji lodu na swoje lodowisko w południowej Kalifornii. Ośrodek narciarski Soda Springs w pobliżu jeziora Tahoe wytwarza z nich śnieg. Rolnicy z centralnej doliny, gdzie uprawia się większość warzyw, owoców i orzechów w kraju, wykorzystują ścieki do podlewania swoich upraw. Ale ścieki jako woda pitna?

Nowe kalifornijskie przepisy pozwoliłyby agencjom wodnym pobierać ścieki, oczyszczać je i wprowadzać do systemu wody pitnej. Kalifornia byłaby drugim po Kolorado stanem, który na to pozwolił.

Opracowanie tych zasad zajęło organom regulacyjnym ponad 10 lat, a proces ten obejmował wiele przeglądów dokonywanych przez niezależne panele naukowców. Prawo stanowe wymagało od kalifornijskiej rady ds. kontroli zasobów wodnych zatwierdzenia tych przepisów do 31 grudnia – dotrzymano terminu, do którego pozostało zaledwie kilka dni.

Największe agencje wodne w stanie planują już budowę ogromnych zakładów recyklingu wody w nadchodzących latach. Metropolitalny okręg wodny w południowej Kalifornii, obsługujący 19 milionów ludzi, zamierza produkować do prawie 570 milionów litrów dziennie wody pochodzącej z recyklingu.

Agencje wodne będą potrzebować wsparcia publicznego, aby ukończyć te projekty, co oznacza przekonanie społeczeństwa, że woda pochodząca z recyklingu jest nie tylko bezpieczna do picia, ale także nie jest „obrzydliwa”. A co z bezpieczeństwem?

Nowe przepisy stanu Kalifornia wymagają, aby ścieki były oczyszczane pod kątem wszystkich patogenów i wirusów, nawet jeśli patogenów i wirusów nie ma w ściekach. Różni się to od zwykłych zasad uzdatniania wody, które wymagają oczyszczania wyłącznie znanych patogenów, powiedział Darrin Polhemus, zastępca dyrektora wydziału wody pitnej w kalifornijskiej radzie kontroli zasobów wodnych.

W rzeczywistości obróbka ścieków jest tak rygorystyczna, że usuwa wszystkie minerały, które sprawiają, że świeża woda pitna smakuje dobrze, co oznacza, że należy je ponownie dodać na końcu procesu.

Joaquin Esquivel, przewodniczący stanowej komisji kontroli zasobów wodnych, która we wtorek zatwierdziła nowe przepisy, zauważył, że większość ludzi pije już wodę pochodzącą z recyklingu: bowiem większość oczyszczalni ścieków wrzuca oczyszczoną wodę z powrotem do rzek i strumieni, z których następnie pobierana jest woda do picia.

„Każdy, kto pobiera wodę pitną ze zrzutu oczyszczalni ścieków – co, zapewniam was, wszyscy to robicie – już pije wodę z toalety” – powiedział Esquivel. „Cała woda jest poddawana recyklingowi. Mamy tu standardy, naukę i – co ważne – monitoring, które pozwalają nam wierzyć, że to czysta woda.