Kalifornijskie pelikany w niebezpieczeństwie

Ratownicy z WildRescue z San Diego mają ostatnio pełne ręce roboty.  Mieszkańcy Kalifornii coraz częściej zgłaszają , że na ich podwórkach, stawach a także w alejkach pobliskich parków spotykane są chore pelikany. Ponadto zdezorientowane ptaki były ostatnio znajdowane na drogach kołowania na lotnisku oraz na autostradach. Pelikany obok problemów z orientacją przestrzenną są najczęściej silnie osłabione, posiniaczone i zmęczone. Normalnie o tej porze roku pelikany brunatne powinny żerować na płytkich jeziorach i w okolicznych zatokach oddalonych o całe mile od miejsc gdzie są obecnie znajdowane. Nietypowe zachowanie ptaków jest obserwowane od tygodnia i naukowcy na razie nie potrafią wyjaśnić jego przyczyn.

Niestety chore ptaki najczęściej w ciągu kilku godzin padają. Próbki krwi pobrane od chorych ptaków są analizowane przez amerykańskich naukowców.  Jak zapewnia David Caron – biolog z USC do końca tygodnia powinno być wiadomo, czy przyczyną choroby ptaków nie są czasem toksyny produkowane przez fitoplankton. W poprzednich latach zdarzało się już, że znajdowano martwe ptaki, zatrute w wyniku kontaktu z toksynami produkowanymi przez algi. Jak wtedy stwierdzono przyczyną zatrucia był kwas domoikowy produkowany przez jeden z gatunków alg. Jednakże wtedy do zatruć dochodziło wiosną i latem, kiedy temperatura wody umożliwiała szybki rozwój alg. Obecnie w styczniu jest za zimno by mógł nastąpić masowy rozwój tych organizmów. Ponadto normalnie większą śmiertelność wykazują organizmy młode, natomiast naukowców niepokoi, że obecnie padają masowo ptaki dorosłe. Konkurencyjna teoria głosi, że za zachowanie pelikanów odpowiadają pozostałości z substancji gaśniczych, które spłynęły do zatoki. Niedawno Kalifornia była trawiona ogromnymi pożarami, w akcjach strażackich użyto wielu rożnych substancji gaśniczych.

Obecnie wielu wolontariuszy pomaga weterynarzom w ratowaniu  chorych pelikanów. Ptaki są dostarczane do specjalistycznych klinik, gdzie powoli dochodzą do siebie w wyniku odpowiedniego leczenia i właściwej diety. Jeszcze 30 lat temu populacja pelikanów brunatnych była zdziesiątkowana na skutek powszechnego stosowania w rolnictwie DDT. Obecnie ponad 70 000 tych ptaków zamieszkuje obszar Kalifornii a na wybrzeżach obu Ameryk ich populacje szacuje się na 620 000 sztuk.