Najmniejszy dinozaur Ameryki

Nowego dinozaura nazwano Hesperonychus elizabethae na cześć kanadyjskiej paleontolog Elizabeth “Betsy” Nicholls. Jak powiedział Nicholas Longrich – paleontolog z z University of Calgary zwierzę polowało na owady, małe ssaki i płazy oraz młode  dinozaury innych małych gatunków. Mimo niewielkich rozmiarów (około 2 kg wagi i 50 cm długości) zwierzę było sprawnym drapieżnikiem, obdarzonym sporymi, zakrzywionymi szponami. W praktyce bardzo przypominało miniaturową wersję Velociraptora, z którym było zresztą spokrewnione. Dinozaur zamieszkiwał bagniska i lasy Ameryki Północnej w okresie kredy, około 75 milionów lat temu.

Równie ciekawe jak sam dinozaur jest miejsce jego odkrycia. Otóż pierwotnie na szczątki Hesperonychusa zostały odkryte  już w 1982 roku w kilku miejscach na terenie Ameryki Północnej. Wtedy jednak znalezisko Elizabeth Nicholls nie wzbudziło specjalnego zainteresowania, uznano je za kości młodego osobnika większego gatunku. Dopiero po 25 latach na te ciekawe szczątki w muzealnych zbiorach natrafili kanadyjscy paleontolodzy, który zweryfikowali wcześniejsze błędne ustalenia. A znalezisko faktycznie okazało się sensacyjne – do tej pory podobne, małe drapieżne dinozaury były znane jedynie z terenu Chin.