Skrzydlaty dinozaur z Chin

Dinozaur o naukowej nazwie Anchiornis huxleyi uważany jest obecnie za najstarszego przedstawiciela dinozaurów, u których występowały już pióra, zbliżone budową do ptasich.  Po raz pierwszy świat usłyszał o nim w grudniu zeszłego roku, gdy w chińskiej prowincji Liaoning odkryto prawie kompletny szkielet młodocianego osobnika. W tym roku udało się znaleźć kompletny szkielet drugiego osobnika, który żył prawdopodobnie około 155 milionów lat temu.  Mierzący około 30 cm i ważący niewiele ponad 100 gram dinozaur był prawdopodobnie jednym z najmniejszych dinozaurów, który mógł szybować. Wiadomo, że zwierze miało lotki zarówno na przednich jak i na tylnych kończynach, co w praktyce oznacza dwie pary skrzydeł.

Jak powiedział paleontolog Xing Xu z Chińskiej Akademii Nauk – pióra Anchiornisa były bardzo zbliżone do piór współczesnych ptaków i jest bardzo prawdopodobne, że umożliwiały zwierzęciu szybowanie. Oznacza to, że gadzi protoplaści ptaków o skrzydłach porośniętych piórem pojawili się na ziemi co najmniej 160 milionów lat temu. Najstarszy znany ptak – Archeopteryx, pojawił się na ziemi 5 milionów lat później niż odkryty dinozaur. Według wielu badaczy to zbyt krótki okres by mogło wyewoluować tak odmienne zwierze, dlatego być może przodków dzisiejszych ptaków należy poszukiwać jeszcze wcześniej.