Szansa dla aligatora

Grupa aligatorów chińskich (Alligator sinensis) żyjących na wyspie Chongming, w pobliżu ujścia  Jangcy, to wynik ponad dziesięcioletnich starań o ratowanie tego najrzadszego gatunku z rzędu krokodyli.  Już w 1999 roku badacze z Wildlife Conservation Society wraz z chińskimi naukowcami zaczęli monitorować stan populacji aligatorów w chińskiej prowincji Anhui, będącej ostatnim miejscem występowania gatunku.  W ramach międzynarodowej współpracy pierwsze trzy aligatory reintrodukowano już w 2003 roku. Później corocznie zasilano dziką populację osobnikami z różnych placówek, m in. trafiły tu cztery aligatory z Bronx Zoo w USA.

Konsekwentne wysiłki zaczęły przynosić efekt, na wyspie odkryto co najmniej 15 młodych aligatorów,  których rodzice w dużej części pochodzili z niewoli.  Jak powiedział dr. John Thorbjarnarson – jeden z uczestników projektu ratowania tych gadów – sukces tej małej populacji daje nadzieję, ze aligator ma szansę wrócić na tereny które dawniej zajmował.

Pierwotnie aligatory chińskie zamieszkiwały spory obszar we wschodnich Chinach. Na skutek prześladowań, przekształceń środowiska oraz jego zanieczyszczenia gatunek ten określono jako „krytycznie zagrożony wyginięciem” w międzynarodowej czerwonej księdze zwierząt.  Obecnie szacuje się, ze dzika populacja tego gatunku liczy sobie zaledwie około 130 osobników.