Do rodziny strzępielowatych (Serranidae) należy 449 gatunków ryb, które zamieszkują tropikalne i umiarkowane wody morskie, brakiczne oraz słodkowodne. Pierwsze skamieniałości pochodzą z okresu trzeciorzędu z eocenu. Linia boczna jest połączona oraz nie zachodzi do końca płetwy ogonowej. Płetwa grzbietowa składa się od 7 do 12 promieni twardych, a płetwa odbytowa z trzech promieni twardych. Płetwa ogonowa najczęściej jest zaokrąglona. Wielkości ciała może sięgać nawet 3 metrów, a waga przekraczać 400 kg. Są drapieżnikami mieszkającymi na dnie, którzy żywią się zooplanktonem, skorupiakami oraz rybami. Podrodzina Grammistinae zawiera toksyny (grammistin), które mogą zabić inne zwierzęta. Niektóre gatunki mają zdolność zmiany płci z samicy na samca.