Sumokształtne to bardzo liczny rząd drapieżnych ryb, należy do niego bowiem około 2 tysięcy gatunków. Zamieszkują one różnorodne środowiska wodne na całym świecie. Mimo tego, że większość z nich żyje w wodach słodkich, niektóre gatunki przystosowały się do życia w wodach słonych. Ze względu na ogromną liczbę przedstawicieli tego rzędu, występuje wśród nich duże zróżnicowanie co do rozmiarów ciała – od osobników, które osiągają kilka metrów długości, po gatunki, których długość ciała nie przekracza kilku centymetrów.