Zimorodek (Alcedo atthis)

Ten niewielki ptak bywa zwany klejnotem ze względu na piękne, barwne, jakby egzotyczne upierzenie. Jego błyskawiczny lot nad lustrem wody przypomina szmaragd rzucony do wody. Cierpliwy obserwator może zobaczyć go w pełnej krasie, czatującego na nadwodnej gałęzi, by w pewnym momencie rzucić się na upatrzoną ofiarę pod wodę.

Wygląd

U zimorodka nie występuje dymorfizm płciowy. Zarówno samiec jak i samica imponują przepychem barw. Głowa i grzbiet są metalicznie niebieskie, a w słońcu szmaragdowe. Środek grzbietu i sterówki błękitne, boki głowy i spód ciała rdzawe. Gardło i policzki mają czysto białą barwę, długi dziób jest czarny, a nogi czerwone. Ciało ma długość 17 cm, a rozpiętość skrzydeł ok. 27 cm., waga 30-56 g.

Biotop

Zimorodek zamieszkuje urwiste brzegi nad czystymi wodami (chętniej bieżącymi), bogate w zwisające gałęzie i korzenie, które wykorzystuje jako stanowiska obserwacyjne.

Występowanie

Zimorodek zasiedla południową i środkową Europę, Azję, Archipelag Malajski, Nową Gwineę oraz północną Afrykę. W zasadzie jest gatunkiem osiadłym, chociaż odlatuje na zimę z północnych krańców areału lęgowego. W Polsce od kilkudziesięciu lat wykazuje ciągły spadek liczebności i obecnie jest ptakiem nielicznym.

Lęgi

Wbrew nazwie zimorodek nie wyprowadza lęgów zimą, ale w okresie od kwietnia do lipca. Jest ich najczęściej 1-2. Gniazdo umiejscowione jest na końcu długiej nory wykopanej w stromym brzegu. Okrągły otwór wejściowy znajduje się  pod osłoną nawisów darni lub zwisających korzeni. Komora lęgowa wysłana jest wypluwkami. Samica składa 5-8 białych, kulistych jaj, które wysiadują oboje rodzice przez 19-21 dni. Młode opuszczają gniazdo po 22-27 dniach.

Pokarm

Zimorodek odżywia się głównie małymi rybkami, po które rzuca się pod wodę głową w dół. Wypływa wiosłując skrzydłami i ze zdobyczą w dziobie wraca na miejsce czatowania.