Ośmiornice miały jadowitego przodka

Australijscy naukowcy  odkryli, że wspólny przodek ośmiornic był jadowity. O wykorzystywaniu toksyn głowonogów do produkcji nowych leków wspomina portal  Live Science.

Obecnie znamy około 300 gatunków ośmiornic, które zamieszkują głownie rejony raf koralowych. Ich przodkowie pojawili się już w okresie kredy. Mimo że uwagę zwracają głownie ich ramiona z przyssawkami, warto bliżej przyjrzeć się budowie wewnętrznej. Niewiele osób wie, że gruczoły ślinowe tych zwierząt produkują jad, który może być niebezpieczny także dla ludzi.

Do niedawna uważano, że jedynie niektóre gatunki są jadowite lub trujące. Za sprawą badań australijskich naukowców wiemy jednak, że jest inaczej. Wszystkie te zwierzęta miały wspólnego przodka, który dysponował jadem. Nic dziwnego, ze zwierzęta te zachowały ten ewolucyjny wynalazek, przy czym obecnie tylko niektóre z nich maja toksynę groźna dla życia ludzi. Jak powiedział autor badań – Bryan Fry z z Uniwersytetu w Melbourne – mamy nadzieję, że przez dokładną analizę różnych toksyn produkowanych przez ośmiornice uda się nam wytworzyć szereg leków, pomocnych w leczeniu alergii czy nowotworów. Możliwe jest też powstanie nowych środków przeciwbólowych na bazie toksyn zawartych w jadzie tych zwierząt.

Międzynarodowy zespół naukowców badał próbki tkanek mięczaków zamieszkujących zarówno wody Antarktydy, Hongkongu jak i Morze Koralowe oraz Wielką Rafę Koralową. Badanie genów odpowiedzialnych za produkcję toksyn u różnych gatunków wykazały, że zestaw genów odpowiedzialnych za produkcję jednego z toksycznych białek jest wspólny dla wszystkich gatunków. Świadczy to o tym, ze ośmiornice swój chemiczny arsenał zyskały już dawno, potem tylko poszczególne gatunki dodawały do niego nowe toksyny. Lepsze poznanie mechanizmu powstawania tej toksyny a także jej ewolucyjnego pochodzenia pozwoli być może na produkcję nowych leków wykorzystywanych w leczeniu różnych chorób. Do tej pory naukowcy skupiali się głównie na badaniu właściwości jadu różnych gatunków węży, dzięki czemu powstało kilkanaście leków, mających w swym składzie niektóre z toksyn produkowanych przez gady. Leki te stosowane są chociażby w leczeniu miażdżycy, uporczywego bólu, podnoszeniu odporności czy tez jako środki przeciwzakrzepowe.