Tajemnicza choroba dziesiątkuje nietoperze

Tysiące jaskiń i byłych kopalni w 33 stanach USA zostanie zamkniętych, by zapobiec zarazie, która dziesiątkuje nietoperze. Infekcja grzybiczna, nazwana przez naukowców syndromem białego nosa, zabiła już w Stanach Zjednoczonych około 500 tys. nietoperzy.

Syndrom białego nosa został po raz pierwszy zauważony dwa lata temu w Nowym Jorku. Jego objawem jest biały nalot na pysku i skrzydłach nietoperzy. Infekcja sprawia, że podczas zimowego snu nietoperze szybciej spalają tkankę tłuszczową i co za tym idzie – za szybko się budzą. W niskiej temperaturze nie są jednak w stanie zdobyć pożywienia, przez co umierają z głodu.

Choroba nie stanowi bezpośredniego zagrożenia dla ludzi, choć zdaniem naukowców to właśnie wędrujący po jaskiniach turyści i grotołazi mogą przyczyniać się do jej rozprzestrzeniania, przenosząc zarazki na butach lub sprzęcie.

Służba Leśna Stanów Zjednoczonych zadecydowała, że dopóki nie zostaną poznane dokładne przyczyny rozprzestrzeniania się choroby, jaskinie będą dla zwiedzających niedostępne. Według przewidywań ma to potrwać około rok.

Osobom, które nie zastosują się do zakazu grozić będzie do 6 miesięcy więzienia lub grzywna w wysokości do 10 tys. USD.

„Nietoperze pełnią bardzo ważną rolę regulując liczbę insektów, między innymi komarów. Od kwietnia do października zjadają tyle insektów, ile ważą. Strata 500 tys. nietoperzy oznacza więc, że ponad tysiąc ton insektów nie zostało zjedzonych” – mówi Becky Ewing z Służby Leśnej Stanów Zjednoczonych.