Czy twój pies jest dwujęzyczny? Nowe badanie sugeruje, że psie mózgi potrafią rozróżniać języki

Wyobraź sobie, że przeprowadzasz się do nowego kraju na drugim końcu świata. Oprócz zmian geograficznych i kulturowych, kluczową różnicą będzie język. Ale czy twoje zwierzęta zauważą tą różnicę?

To pytanie dręczyło Laurę Cuaya, badaczkę mózgu z Laboratorium Neuroetologii Komunikacji na Uniwersytecie Eötvös Loránd w Budapeszcie. „Kiedy przeprowadziłam się z Meksyku na Węgry, aby rozpocząć moje badania podoktoranckie, wszystko było dla mnie nowe. Oczywiście ludzie w Budapeszcie mówią po węgiersku. Więc zupełną nowością był także język” – powiedziała. Język był również nowy dla jej dwóch psów: Kun Kun i Odin.

„Ludzie w Budapeszcie bardzo przyjaźnie podchodzą do psów. A moje psy są zainteresowane interakcją z ludźmi” – powiedział Cuaya. „Ale zastanawiam się, czy one też zauważyły, że ludzie mówią innym językiem.”

Cuaya postanowiła znaleźć odpowiedź. Wraz z kolegami zaprojektowała eksperyment z 18 psami-ochotnikami – w tym jej dwoma border collie – aby sprawdzić, czy potrafią odróżnić języki. Kun Kun i Odín byli przyzwyczajeni do słuchania hiszpańskiego; pozostałe psy do węgierskiego.

Psy zostały umieszczone w rezonansie magnetycznym, słuchając fragmentu opowiadania Mały Książę. Zwierzęta usłyszały jedną wersję po hiszpańsku, a drugą po węgiersku. Następnie naukowcy przeanalizowali aktywność ich mózgów.

Attila Andics z laboratorium, w którym przeprowadzono badanie powiedział, że naukowcy szukali obszarów mózgu, które wykazywały inny wzorzec aktywności dla jednego języka niż dla drugiego.

„Znaleźliśmy obszar mózgu – wtórną korę słuchową, która jest obszarem przetwarzania wyższego poziomu w hierarchii słuchowej – który wykazywał inny wzorzec aktywności dla znanego języka i dla nieznanego języka” – powiedział Andics.

„Ta różnica wzorców aktywności w obu językach sugeruje, że mózg psa może rozróżniać te dwa języki. Jeśli chodzi o badania obrazowania mózgu, to badanie jest pierwszym, które wykazało, że mózg gatunku innego niż człowiek potrafi rozróżniać języki”.

Badacze odkryli również, że mózgi starszych psów wykazywały większe różnice w aktywności między tymi dwoma językami. Być może dlatego, że starsze psy mają większe doświadczenie w słuchaniu ludzkiego języka.

„Psy wiedzą o ludzkim języku więcej, niż się spodziewałam”, powiedziała Cuaya. „Z pewnością ta umiejętność ciągłego uczenia się w społeczeństwie daje im przewagę jako gatunku — daje im lepsze zrozumienie ich środowiska”.

„Odkryliśmy, że mózgi psów potrafią wykrywać mowę i rozróżniać języki bez żadnego wyraźnego szkolenia” – dodała. „Myślę, że to odzwierciedla, jak bardzo psy są dostrojone do ludzi”.