Migrujące nietoperze posiadają mózgi mniejsze niż ich osiadli krewni

Migrujące nietoperze posiadają mózgi mniejsze niż ich osiadli krewni. Prawdopodobnie dlatego, że nie mogą sobie pozwolić na luksus posiadania nadbagażu w trakcie długich, wymagających mnóstwo energii lotów. Podobny mechanizm może występować również u ptaków – czytamy w serwisie „New Scientist”.

Mózgi migrujących ptaków są przeważnie mniejsze, niż mózgi ptaków porównywalnej wielkości, ale żyjących cały rok w tym samym miejscu. Biolodzy nie umieli wyjaśnić, dlaczego tak jest. Podejrzewali, że dzięki większym mózgom osiadłe ptaki lepiej radzą sobie z wyzwaniem, jakim jest szukanie pokarmu w trakcie zmieniających się pór roku. Uznali też, że mniejszy mózg to mniejsza waga ciała czyli skuteczne przysposobienie ptaków wędrownych do długiego, wyczerpującego lotu. Duże mózgi zużywają bowiem więcej energii, a jednocześnie powodują, że w długą, wyczerpującą podróż trzeba zabrać pokaźny „nadbagaż”.

Gatunki nietoperzy, które nie migrują, zapadają zwykle w zimowy sen. Ich przetrwanie nie wymaga więc sprytu, od którego zależałoby napełnienie żołądka w trudnych, zimowych warunkach. Naukowcy stwierdzili, że nietoperze, które migrują, posiadają mózgi mniejsze, niż ich poddający się hibernacji krewni.

Badacze zwrócili co prawda uwagę, że różnica w wielkości mózgów u ptaków wędrownych i osiadłych jest większa, niż analogiczna różnica u nietoperzy. Uważają jednak, że potrzeba ograniczenia wagi u gatunków migrujących jest siłą ewolucyjną wystarczającą do tego, by pozwoliła tłumaczyć choć część różnic w wielkości mózgów.