Stany Zjednoczone po raz pierwszy w historii nakładają karę za kosmiczne śmieci

Federalna Komisja Łączności (FCC) nałożyła na Dish Network grzywnę w wysokości 150 000 dolarów za pozostawienie starego satelity na kursie kolizyjnym z innymi kosmicznymi obiektami.

Śmieci kosmiczne to fragmenty technologii, które znajdują się na orbicie okołoziemskiej, ale nie są już używane i mogą powodować kolizje. Obejmują między innymi stare satelity i części statków kosmicznych. FCC stwierdziła, że satelita Dish stwarza potencjalne ryzyko dla innych obiektów krążących wokół Ziemi.

Sonda EchoStar-7 firmy Dish, wystrzelona po raz pierwszy w 2002 roku, znajdowała się na orbicie geostacjonarnej, która zaczyna się na wysokości 36 tys. km nad powierzchnią Ziemi.

Firma miała przesunąć satelitę 300 km dalej od Ziemi, ale pod koniec jego życia w 2022 r. przeniosła go zaledwie o 70 km.

„W miarę jak operacje satelitarne stają się coraz bardziej powszechne, a gospodarka kosmiczna przyspiesza, musimy mieć pewność, że operatorzy wywiązują się ze swoich zobowiązań” – powiedział szef biura egzekwowania prawa FCC Loyaan Egal.

„To przełomowe porozumienie, które jasno pokazuje, że FCC ma silne uprawnienia wykonawcze i zdolność do egzekwowania swoich niezwykle ważnych przepisów dotyczących śmieci kosmicznych”.

Kara w wysokości 150 000 dolarów stanowi niewielką część całkowitych przychodów Dish, które w 2022 roku wyniosły 16,7 miliarda dolarów.

Według dr Megan Argo, starszej wykładowczyni astrofizyki na Uniwersytecie Central Lancashire, kara może mieć wpływ na innych operatorów satelitarnych.

„Im więcej obiektów znajduje się na orbicie, tym większe jest ryzyko kolizji, w wyniku których mogą powstać odłamki poruszające się z dużą prędkością. [To może] trwać dalej i potencjalnie uderzyć w inne satelity, powodując jeszcze więcej odłamków i potencjalnie wywołać reakcję kaskadową” – dodała dr Megan Argo.

Szacuje się, że od czasu wystrzelenia pierwszego satelity w 1957 r. w przestrzeni kosmicznej znajduje się ponad 10 000 satelitów, z czego ponad połowa jest obecnie nieużywana. Według NASA w kosmosie dryfuje ponad 25 000 kawałków śmieci kosmicznych o długości ponad 10 cm. Szef NASA, Bill Nelson, powiedział BBC, że śmieci kosmiczne stanowią „poważny problem”. „Nawet odprysk farby… poruszający się w złym kierunku z prędkością orbitalną, czyli 30 000 km/h, może uderzyć astronautę podczas spaceru kosmicznego. To uderzenie może być śmiertelne” – powiedział.