Wieloryby połykają miliony mikroplastików dziennie! Jak to wpłynie na naszą przyszłość?
Jak oszacowano, płetwal błękitny konsumuje do 10 milionów kawałków mikroplastiku dziennie, co sugeruje, że wszechobecne zanieczyszczenie stanowi większe zagrożenie dla największego zwierzęcia na świecie, niż wcześniej sądzono.
Drobne fragmenty plastiku znaleziono wszędzie, od najgłębszych oceanów po najwyższe góry, a nawet w ludzkich narządach i krwi. Teraz badania modelowe opublikowane w czasopiśmie Nature Communications oszacowały, ile plastiku połykają wieloryby.
Zespół badawczy pod przewodnictwem USA umieścił tagi na 191 wielorybach, aby obserwować ich ruchy. „To w zasadzie jak zegarek Apple Watch, tylko na grzbiecie wieloryba” – powiedziała Shirel Kahane-Rapport, badaczka z California State University w Fullerton i pierwsza autorka badania.
Wieloryby żywią się głównie na głębokościach od 50 do 250 metrów, gdzie, jak oszacowano, występuje „największe stężenie mikrodrobin plastiku w słupie wody” – powiedziała Kahane-Rapport AFP.
Następnie naukowcy oszacowali wielkość i liczbę kęsów, które wieloryby wykonywały codziennie, modelując trzy różne scenariusze. W najbardziej prawdopodobnym scenariuszu płetwale błękitne zjadały do 10 milionów mikroplastików dziennie. Co stanowi ponad miliard sztuk rocznie.
Największe zwierzę, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi, jest również prawdopodobnie największym konsumentem mikroplastiku, zjadającym do 43,6 kilogramów dziennie. „Wyobraź sobie, że nosisz ze sobą dodatkowe 45 kilogramów – tak, jesteś bardzo dużym wielorybem, ale to zajmie dodatkowe miejsce” – powiedziała Kahane-Rapport.
Chociaż łatwo jest sobie wyobrazić wieloryby zasysające ogromne ilości mikrodrobin plastiku podczas posiłku, naukowcy odkryli, że tak nie jest. 99 procent mikrodrobin plastiku dostało się do wnętrza wielorybów, ponieważ znajdowały się już w zdobyczy.
„To też nas dotyczy” – dodała Kahane-Rapport. „Jemy też anchois i sardynki”, powiedziała, dodając, że „kryl jest podstawą ich sieci pokarmowej”.
Wcześniejsze badania wykazały, że jeśli kryl znajdzie się w zbiorniku z mikroplastikiem, „zje go”. Teraz, gdy naukowcy wiedzą, ile mikroplastiku jest konsumowanych przez wieloryby, zamierzają określić, ile szkód może to wyrządzić. „Tylko dawka czyni, że dana substancja jest trucizną” – podsumowała Kahane-Rapport.
- Madeleine Cuff; “Blue whales could be eating 10 million pieces of plastic every day”; data dostępu: 2022-11-02;
