Długość ciała wynosi do 100 cm, długość ogona 35 -40 cm, masa ciała waha się w granicach 7 -18 kg. Samce są z reguły większe od samic. Charakterystycznymi cechami sylwetki tego kota są długie kończyny (wydłużona jest stopa, a nie jak u geparda - przedramię), smukły tułów, krótki ogon i wyjątkowo duże uszy. Sierść jest gładka i ma barwę złocistobrązową. Pokrywają ją porozrzucane po całym ciele czarne lub ciemnobrązowe cętki i paski. Tworzą one charakterystyczny, osobniczy wzór. Strona brzuszna jest zazwyczaj brudnobiała.
Areał występowania serwala obejmuje Afrykę -tereny na południe od Sahary: Namibię, północną Botswanę, Mozambik, Zimbabwe. Staje się coraz rzadszym gatunkiem i chociaż jest objęty ochroną, w większości krajów nie przestrzega się zakazu polowania na tego pięknego kota.
Tryb życia
Serwal jest aktywny głównie nocą. Dzień przesypia w obniżeniach gruntu lub krzewach. Jednak czasami wyrusza na łowy także w ciągu dnia. Często robią to samice wychowujące młode. Jego środowiskiem życia są sawanny, stepy i zarośla w pobliżu zbiorników wodnych, lubi obszary z dużą ilością opadów. Długie nogi pozwalają mu poruszać się po terenach porośniętych wysoką trawą. Na krótkich dystansach może rozwijać dużą szybkość, ale nie goni za ofiarą, lecz atakuje z ukrycia. Dobrze wspina się na drzewa i jest świetnym skoczkiem - wyskakuje w górę na wysokość 2-3 m aby złapać nisko lecącego lub siedzącego na drzewie ptaka. Poza rują prowadzi samotny tryb życia.
Odżywianie
Pokarm tego drapieżnika stanowią niejadowite gady, żaby, gryzonie, zające, góralki, ptaki, małe kopytne, a także owady, szczególnie szarańcza. Zdarza się, że zakrada się do kurników. Dużym ofiarom skacze on znienacka na grzbiet wszystkimi czterema łapami, gryzie i odskakuje. Serwal jest bardzo skutecznym łowcą -połowa podjętych prób schwytania łupu kończy się powodzeniem.
Rozmnażanie i rozwój
Ciąża trwa 68 -74 dni. Młode w liczbie 2 -3 sztuk rodzą się w starannie wybranych przez matkę, bezpiecznych kryjówkach. W roku ma miejsce 1 miot. Laktacja trwa 4 -5 miesięcy. Kocięta pozostają po opieką samicy przez rok. Dojrzałość płciową osiągają w wieku 2 lat. Serwal na wolności żyje do 17 lat, w niewoli dożywa 23 lat.
