Mrówka którą rządzi grzyb

Pasożytniczy grzyb zwabia mrówkę w ustronne miejsce, zabija i wykorzystuje jej ciało do roznoszenia zarodników – informuje “New Scientist”.

Grzyb Ophiocordyceps unilateralis zakaża mrówki. Pod jego wpływem owady porzucają rodzinne gniazdo i chowają się po dolnej stronie liści. Tam umierają… ale w ostatnim odruchu mocno wgryzają się w liść, dzięki czemu ich zwłoki z niego nie spadają.

Grzyb “przykleja” martwą mrówkę do liścia, po czym zabiera się do rozsiewania zarodników, wypuszczając w tym celu długa szypułkę z głowy mrówki. Jak wykazały niedawne badania, martwe mrówki występują w grupach, tworząc leśne “cmentarze”, rzadko odwiedzane przez żywe mrówki. Zachowanie to musiało wyewoluować jako element unikania zarażenia się śmiercionośnym grzybem – wiadomo bowiem, że stężenie zarodników w pobliżu takich cmentarzy jest największe.

Podobny sposób rozsiewania swoich zarodników odkryło zresztą kilka gatunków grzybów pasożytujących na owadach. Dzięki temu, ze owad nie jest zabijany od razu, grzyb może być przeniesiony na większe odległości. Martwy owad wczepiony żuwaczkami w liść czy gałązkę sprzyja zaś lepszemu rozsianiu zarodników, które są rozsiewane ponad poziomem gruntu.