Grzyb kontroluje mózgi mrówek

Jak bardzo dziwny jest świat przyrody udowodnili ostatnio naukowcy, którzy zidentyfikowali cztery nowe gatunki grzyba, który skutecznie przejmuje kontrolę nad organizmem mrówki, zamieniając ją w zombie – informuje serwis LiveScience.

Każdy z czterech gatunków odkrytego w tropikalnych lasach Brazylii grzyba specjalizuje się w kontrolowaniu innego gatunku mrówki robotnicy. Po raz pierwszy gatunek pasożytniczego grzyba Ophiocordyceps unilateralis został zidentyfikowany w 1865 roku.

W jaki sposób mrówka staje się chodzącym zombie? Po zainfekowaniu przez zarodniki, mrówka robotnica opuszcza swoje mrowisko i wyrusza w poszukiwania idealnego miejsca na rozwój pasożyta. Wchodzi na drzewo i po jego północnej stronie, na wysokości około 25 centymetrów nad ziemią wbija żuwaczki w spodnią stronę liścia. Owad powoli umiera, a jego ciało staje się domem i pokarmem dla rozrastającego się grzyba. Według naukowców, toksyczny związek mrówek i grzybów trwa już od dziesiątek milionów lat.

 – Grzyby doskonale manipulują zainfekowanymi mrówkami tak, że trafiają one tam gdzie chce pasożyt, podróżując na znaczne odległości podczas ostatnich godzin ich życia – powiedział LiveScience David Hughes entomolog z Pennsylvania State University.

Jak grzyby to robią, nadal pozostaje tajemnicą. Naukowcy nie mają zielonego pojęcia w jaki sposób grzyb Ophiocordyceps unilateralis tak skutecznie przejmuje kontrolę nad organizmem mrówki.