Naukowcy odkryli tajemnicę migracji monarchów. Chodzi o ich skrzydła

Motyle monarchy słyną z dalekich migracji z Ameryki Północnej do Meksyku każdej jesieni. Ale jak udaje im się latać tak daleko i tak skutecznie? Nowe badanie sugeruje, że odpowiedź może leżeć w ich charakterystycznym ubarwieniu skrzydeł, zwłaszcza w białych plamkach wokół czarnych krawędzi.

Każdej jesieni motyle monarchy wyruszają w jedną z największych podróży natury. Lecą ponad 3 tys. kilometrów od swoich letnich domów w Kanadzie aż do gór środkowego Meksyku. Tylko około 30 procent przeżywa podróż.

Jak białe plamy pomagają monarchom latać? Według badań opublikowanych w PLOS ONE monarchy z większą liczbą białych plam na skrzydłach są bardziej skuteczne w dotarciu do miejsca zimowania.

Naukowcy przeanalizowali prawie 400 dzikich skrzydeł monarchów zebranych na różnych etapach ich podróży, mierząc proporcje kolorów. Odkryli, że odnoszące sukcesy monarchy miały około 3% mniej czarnych i 3% więcej białych plam na skrzydłach.

Autorzy uważają, że białe plamy mogą zmieniać wzorce przepływu powietrza wokół skrzydeł, poprawiając ich aerodynamikę. Zasugerowali również, że białe plamy mogą pomóc motylom wykorzystać energię słoneczną, ponieważ lepiej odbijają światło słoneczne podczas migracji. Białe plamy mogą powodować subtelne różnice temperatur na powierzchni skrzydła, co może wpływać na siłę nośną i siłę oporu.

Naukowcy porównali również ubarwienie skrzydeł monarchów z sześcioma innymi gatunkami motyli, które nie migrują lub migrują tylko częściowo. Odkryli, że monarchy miały znacznie większe białe plamy niż ich niemigrujący kuzyni.

Podobne właściwości zmniejszające opór odkryto w skórze rekina i ubarwieniu skrzydeł ptaków morskich. Wszystko to składa się na poważny potencjał dla przyszłości technologii ludzkich.

„Jeśli chcesz opracować drony, które latają przez dłuższy czas i wykorzystują energię słoneczną, jest to najlepsza rzecz, na którą możemy spojrzeć” – mówi współautor badania, Mostafa Hassanalian, profesor nadzwyczajny inżynierii mechanicznej w New Mexico Tech.