Ogromna rafa odkryta u wybrzeży Australii jest wyższa niż Empire State Building

Naukowcy odkryli nową rafę koralową na północnym krańcu Wielkiej Rafy Koralowej ‒ ma ona imponującą wysokość 500 metrów, jest wyższa niż Empire State Building, Sydney Tower i Petronas Towers w Malezji. To pierwsze takie odkrycie w regionie od 120 lat!

Odkrycia dokonał zespół z Schmidt Ocean Institute. Naukowcy są w trakcie 12-miesięcznej wyprawy, podczas której powstanie mapa podwodnego krajobrazu wokół Australii.

Gigantyczna rafa, oddzielona od Wielkiej Rafy Koralowej, ale nadal przymocowana do dna oceanu, łączy się z kilkoma innymi wysokimi rafami w regionie ‒ w tym z tą na wyspie Raine, która jest ważnym siedliskiem i miejscem lęgowym żółwi jadalnych.

„To nieoczekiwane odkrycie potwierdza, że nadal znajdujemy nieznane struktury i nowe gatunki w naszym oceanie” ‒ mówi Wendy Schmidt, współzałożycielka Schmidt Ocean Institute. „Stan naszej wiedzy o tym, co jest w oceanie, jest od dawna tak ograniczony”. „Dzięki nowym technologiom, które działają jak oczy, uszy i dłonie w głębokim oceanie, odkrywamy coraz więcej. Otwierają się przed nami nowe krajobrazy oceaniczne, odsłaniając ekosystemy i różnorodne formy życia, z którymi dzielimy planetę.”

Naukowcy twierdzą, że rafa ma około 1,5 kilometra szerokości. Wstępne zdjęcia sugerują, że rafa jest domem dla wielu gąbek i miękkich koralowców. Wokół niej zauważono już wiele ryb rafowych, od małych toporników po szare rekiny rafowe.

To imponujące odkrycie przynosi także smutną refleksję: wiemy, że te majestatyczne rafy koralowe, tak istotne dla ekosystemów morskich, są coraz bardziej zagrożone zmianami klimatycznymi. Skoki temperatury nie są dobre dla koralowców, a nowa rafa również będzie na nie podatna.

Misja Schmidt Ocean Institute trwa nadal. Naukowcy na pokładzie statku planują kontynuować mapowanie północnej Wielkiej Rafy Koralowej do połowy przyszłego miesiąca. „Odnalezienie nowej rafy o wysokości pół kilometra w obszarze przybrzeżnym Cape York na dobrze znanej Wielkiej Rafie Koralowej pokazuje, jak tajemniczy jest świat tuż za naszym wybrzeżem” ‒ mówi oceanograf Jyotika Virmani, dyrektor wykonawczy Schmidt Ocean Institute . „To potężne połączenie danych mapowych i zdjęć podwodnych zostanie wykorzystane do zrozumienia nowej rafy i jej roli w niesamowitym obszarze światowego dziedzictwa Wielkiej Rafy Koralowej”.