W Botswanie masowo umierają słonie i nikt nie wie dlaczego

Ponad 350 słoni zmarło w Botswanie od początku maja i ani eksperci ochrony przyrody, ani urzędnicy państwowi nie wiedzą dlaczego. Według naukowców jest to katastrofa ekologiczna na niespotykaną skalę.

Dr McCann z brytyjskiej organizacji charytatywnej National Park Rescue powiedział, że od początku maja koledzy z południowoafrykańskiego kraju zauważyli ponad 350 tusz słoni. Większość ciał znajdowała się wokół źródeł wody w północnych częściach Delty Okawango, chronionego obszaru dla słoni i stanowiska badawczego o nazwie NG11. Nie odnotowano podobnych zgonów w pobliskiej Namibii.

Nikt nie wie, dlaczego zwierzęta umierają, a wyniki badań laboratoryjnych próbek będą dopiero za kilka tygodni.

Dr McCann powiedział BBC, że lokalni ekolodzy po raz pierwszy zaalarmowali rząd na początku maja, po tym, jak odbyli lot samolotem nad deltą Okawango.

„Podczas trzygodzinnego lotu zauważyli 169 martwych słoni” – powiedział.

Miesiąc później w dalszych dochodzeniach zidentyfikowano znacznie więcej tusz, dzięki czemu ich liczba przekroczyła 350.

„Jest to całkowicie bezprecedensowe pod względem liczby słoni ginących w jednym wydarzeniu niezwiązanym z suszą” – dodał Dr McCann.
 
W maju rząd Botswany wykluczył kłusownictwo jako przyczynę, zauważając, że tusze słoni nie zostały pozbawione kłów.

 „Umierają tylko słonie” ‒ powiedział dr McCann. „Gdyby kłusownicy używali cyjanku, można by spodziewać się zgonów wśród innych zwierząt”.

Dr McCann wstępnie wykluczył także zatrucie wąglikiem, którym w ubiegłym roku zabito co najmniej 100 słoni w Bostwanie.

Ale nie byli w stanie wykluczyć ani zatrucia, ani choroby. Dr McCann powiedział, że sposób, w jaki zwierzęta umierają i obserwacje dziwnych zachowań słoni, które chodzą w kółko, wskazują na coś, co potencjalnie atakuje ich układ neurologiczny.

Tak czy inaczej, nie znając źródła, nie można wykluczyć, że choroba przeniknie do populacji ludzkiej – szczególnie jeśli przyczyną jest źródło wody lub gleba.

„Tak, to katastrofa związana z ochroną środowiska – ale może też być kryzysem zdrowia publicznego” ‒ powiedział.

Botswana jest domem dla ponad 130 000 słoni, co stanowi około jednej trzeciej populacji tych zwierząt żyjących w Afryce. W delcie Okawango mieszka około 15 000 słoni. W 2014 r. Prezydent Ian Khama wprowadził zakaz polowań na duże zwierzęta. Ten zakaz został zniesiony w 2019 r., umożliwiając myśliwym zabijanie słoni.