Orka to nie jeden gatunek, ale kilka
Z pozoru orki niewiele się między sobą różnią, a jednak ich grupy, żyjące w różnych miejscach Ziemi, dzielą się co najmniej na trzy gatunki, co odkryto dzięki badaniom genetycznym. Może się okazać, że pewne gatunki tych drapieżnych ssaków morskich wymagają ochrony.
Naukowcy już wcześniej podejrzewali, że orki nie są grupą tak jednorodną, jak się wydaje na pierwszy rzut oka. Te drapieżne zwierzęta o skórze pokrytej charakterystycznymi, czarno-białymi albo szaro-białymi plamami różnią się ubarwieniem i sposobem żerowania. Teraz wiadomo, że jeden z nowo wyodrębnionych gatunków poluje na antarktyczne foki, inny zaś woli ryby – w Pacyfiku północnym, północnym Atlantyku i w wodach Antarktyki.
W samych wodach Antarktyki żyją dwa gatunki tych ssaków. Odrębnymi gatunkami bądź podgatunkami mogą się okazać kolejne grupy. Potwierdzenie ich taksonomicznej “tożsamości” wymaga jednak dalszych badań.
Orki jako grupa nie należą do zwierząt zagrożonych, choć niektóre ich populacje można za takie uznać, jak sugerują niektórzy naukowcy. Nowy podział na gatunki może sporo zmienić i wpłynąć na działania związane z ich ochroną. Zdaniem ekspertów z NOAA, ochrony wymaga pacyficzna populacja orek, żyjąca u wybrzeży amerykańskiego stanu Waszyngton.
