Czapla śnieżna (Egretta thula)

Czapla śnieżna jest popularnym, zwłaszcza w Ameryce Północnej, ptakiem. Jest lubiana ze względu na swą niezwykłą urodę. Obecnie można ją tam obserwować coraz częściej, ale jeszcze 100 lat temu los północno-amerykańskich populacji był niepewny.
Wygląd
Upierzenie czapli śnieżnej jest jednolicie białe. Długie, delikatne, luźno zwisające pióra są jedyną ozdobą tego pięknego ptaka. Dziób jest czarny, u nasady niewielki pas nagiej żółtej skóry. Nogi są również czarne, natomiast stopy żółte.
Występowanie
Czaple śnieżne występują na południu Ameryki Północnej, w Ameryce Centralnej, oraz w Ameryce Południowej – w jej północnej części. W czasie lęgów spotykane są głównie wzdłuż morskich wybrzeży, choć duża ich część zakłada kolonie w głębi kontynentu.
Środowisko życia
Czapla śnieżna zamieszkuje nad płytkimi wodami, rozlewiskami rzek, na bagnach i mokradłach, a także nad brzegami płytkich stawów i jezior. Często szukają także schronienia nad brzegami słonych wód – zwykle przebywają na wybrzeżach płytkich zatok.
Lęgi
Czapla śnieżna na czas lęgów gromadzi się w koloniach rozrodczych. Często razem z innymi gatunkami, które gnieżdżą się nad słodkowodnymi zbiornikami lub na wybrzeżach. Ptak ten zakłada swe gniazdo w pobliżu wody, wśród przybrzeżnej roślinności. Zwykle znajduje się ono niewysoko nad ziemią, na drzewie. Para czapli śnieżnych wspólnie buduje gniazdo. Samica składa doń około czterech jaj. Zarówno ona jak i jej parter wysiadują jaja oraz opiekują się potomstwem.
Pokarm
Czapla śnieżna żywi się niewielkimi kręgowcami (głównie wodnymi), oraz bezkręgowcami m.in. mięczakami i owadami. Zdarza się jej upolować także lądowe zwierzęta, np. mysz. Najczęściej jednak poluje brodząc w wodzie. Rzadko można zobaczyć ją przechadzającą się po łące w poszukiwaniu zdobyczy.