Dudek (Upupa epops)

Wygląd
Dudek jest ptakiem wielkości kawki i ma bardzo charakterystyczny wygląd. W upierzeniu dudka dominuje kolor pomarańczowo-brązowawy. Na jego głowie znajduje się charakterystyczny czub, z czarno zakończonych piór, który rozkłada się jak wachlarz. Dziób tego ptaka jest cienki, lecz stosunkowo długi i zagięty do dołu, zaś skrzydła są dosyć szerokie i pręgowane o biało-czarnym kolorze. Podobne kreski znajdziemy na ogonie dudka. Samica jest ogólnie drobniejsza od samca, poza tym jej ubarwienie jest jakby bardziej wyblakłe, szczególnie na podbródku. Osobnik młody ma krótszy dziób i jeszcze jaśniejszy kolor upierzenia. Długość ciała dorosłego dudka wynosi 28-30 cm, masa ciała: 55-80 g, zaś rozpiętość skrzydeł dochodzi do 55 cm.
Występowanie
Dudek odbywa lęgi zarówno w Afryce, jak i w ciepłych rejonach Europy oraz Azji, np. w Indiach. Dudek jest ptakiem wędrownym. Gdy nadchodzi wrzesień, dudek odlatuje do Afryki Południowej i Wschodniej na zimowisko, by powrócić na lęgowiska do Europy w kwietniu.
Biotop
Dudek jest ptakiem preferującym suche i stosunkowo ciepłe siedliska, zlokalizowane w pobliżu terenów otwartych takich, jak łąki. Czasem bytuje na skrajach lasu, ale nigdy nie spotkamy go w samym środku kniei, unika także mokradeł. Gniazda wije w przeróżnych miejscach – od spróchniałych, starych dziupli innych ptaków, przez szczeliny skalne, po wnęki w murach. Czasem dudek zakłada gniazdo bezpośrednio na ziemi, np. wśród zwałów kamieni.
Lęgi
Sezon rozrodczy dudka rozpoczyna się w maju. Można wtedy zaobserwować samca w charakterystycznej pozie – siedzącego z nadymaną szyją. To czas też kiedy ptaki szukają gniazd. Gdy miejsce lęgowe jest wybrane, samica składa od 5 do 8 jaj, które wysiaduje przez 17 dni. Młode przebywają w gnieździe około 25 dni, przez ten czas są dokarmiane przez rodziców. Nawet po opuszczeniu gniazda potomstwo przebywa jeszcze w pobliżu rodziców, którzy co jakiś czas podrzucają im jakieś smakowite kąski.
Pokarm
Dudek żeruje głównie na łąkach i polach, bo właśnie tam znajduje się najwięcej źródeł jego pożywienia. Odżywia się on głównie owadami i ich larwami: ślimakami, dżdżownicami, chrząszczami, a także stonogami.