Dziwny nowy ssak odkryty w Afryce

W górach Udzungwa w Tanzanii odkryto nowy gatunek ssaka z rzędu ryjkonosów – informuje “Journal of Zoology”.

Ryjkonosy (Macroscelidea) są spokrewnione ze słoniami, krowami morskim, góralkami i mrównikami. Zamieszkują Afrykę z wyjątkiem Sahary i zachodniej części kontynentu. Polską nazwę zawdzięczają nosowi, wydłużonemu na kształt ruchliwego ryjka. Wiodą naziemny tryb życia – dzięki dobremu słuchowi i wzrokowi łatwo wykrywają niebezpieczeństwo, a długie i smukłe nogi pozwalają im uciekać przed drapieżnikami. Ich pokarmem są przede wszystkim owady – niektóre gatunki wchodzą nawet do mrowisk i termitier.

Nowy gatunek, nazwany Rhynochocyon udzungwensis, ma mniej więcej rozmiary królika (długość 30 centymetrów, waga 700 gramów) i przypomina skrzyżowanie miniaturowej antylopy z małym mrówkojadem. Jego zakończony ryjkiem pyszczek jest szary, pękate ciało żółtawe, a zad czarny. Porusza się na cienkich nóżkach.

Po raz pierwszy zwierzę zaobserwowano w roku 2005 na filmie z fotopułapki w lesie Ndundulu w tanzańskich górach Udzungwa. W roku 2006 Brytyjczycy wyruszyli do Tanzanii, aby potwierdzić odkrycie. Złapano pojedyncze okazy, dzięki czemu opisano dokładnie nowy gatunek ryjkonosa – artykuł na ten temat znajduje się w najnowszym numerze czasopisma „Journal of Zoology”.