Płazy odporne na grzyba

Do tej pory liczebność płazów na całym świecie spadała na skutek zachorowań na Chytridiomycosis – śmiertelną chorobę wywoływaną przez grzyby. Jak donieśli naukowcy na łamach „BioScience” istnieją żaby, które są zdolne do wykształcenia odporności na ten patogen.

Grzyb (Batrachochytrium dendrobatidis) po raz pierwszy zidentyfikowany ponad 10 lat temu powoduje śmiertelną chorobę płazów –  Chytridiomycosis. Do tej pory chorobę odnotowano u wielu gatunków żab z obu Ameryk oraz z Australii. Grzyb zawleczony od  jednego z afrykańskich gatunków, zdziesiątkował do tej pory wiele populacji żab, a niektóre gatunki doprowadził do całkowitej zagłady. Biolodzy nadal nie znaleźli skutecznych metod jego zwalczania ani ochrony przed nim zagrożonych populacji.

Do niedawna naukowcy znali jedynie populacje płazów, które od urodzenia są bardziej lub całkowicie odporne na grzyba. Okazuje się jednak, że z tym patogenem da się skutecznie walczyć, czego dowodzą badania Jonathana Q. Richmonda z jednego z amerykańskich uniwersytetów. Wraz z kolegami z zespołu badawczego wykazał, że żaby mogą nabyć odporność na chorobę, która do tej pory dziesiątkowała ich populację. Eksperymenty na dwóch gatunkach żab z Nowej Zelandii wykazały, że jeżeli zarażone zwierzęta leczy się pochodnymi jednego z antybiotyków, to po wyleczeniu zwierzęta wykazują trwała odporność na grzyba. Inne doświadczenia wykazały, że ważne jest środowisko w jakim dochodzi do zakażenia. Północnoamerykańskie gatunki ropuch były w stanie wykształcić trwałą odporność na grzyba, o ile do pierwszego kontaktu z patogenem dochodziło w środowisku suchym. 

Badania genetyczne pozwoliły wyodrębnić kilka kluczowych komponentów systemu immunologicznego, które odpowiadają za zwalczanie grzyba. Naukowcy maja nadzieję, ze dalsze badania przyczynią się do wypracowania skutecznych metod ochrony całych populacji żab przed zarażeniem.