Na obszarze Polski żyły jaguary, lamparty i lwy

Analiza szczątków prowadzona przez pracowników z Zakładu Paleozoologii Uniwersytetu Wrocławskiego potwierdziła obecność trzech wielkich kotów z rodzaju Panthera: jaguara, lamparta i lwa plejstoceńskiego. W przypadku dwóch pierwszych gatunków są to pierwsze i jak do tej pory jedyne stwierdzenia tych zwierząt na obszarze Polski – czytamy na stronie Uniwersytetu Wrocławskiego.

W dzisiejszej faunie Polski najroślejszy krajowy przedstawiciel rodziny kotów, ryś, osiąga rozmiary sporego psa. Dlatego tym ciekawsze wydają się odkrycia będące rezultatem trwających ponad 20 lat interdyscyplinarnych wykopalisk w Jaskini Biśnik. Badania, prowadzone pod kierunkiem prof. Krzysztofa Cyrka z Instytutu Archeologii Uniwersytetu im. Mikołaja Kopernika w Toruniu dostarczyły niezwykle bogatego materiału archeologicznego i paleontologicznego, dokumentującego (z pewnymi przerwami) historię człowieka na tle przemian przyrodniczych w ostatnich 350-300 tys. lat.

Dokładna analiza szczątków, prowadzona przez pracowników Zakładu Paleozoologii Uniwersytetu Wrocławskiego (dr Adrian Marciszak, dr Paweł Socha, dr Krzysztof Stefaniak, wcześniej również prof. Teresa Wiszniowska) pozwoliły na zidentyfikowanie ponad 100 gatunków ssaków.

Wśród zachowanych szczątków stwierdzono obecność trzech wielkich kotów z rodzaju Panthera. Z Jaskini Biśnik pochodzą pierwsze i jak do tej pory jedyne stwierdzenia jaguara i lamparta z obszaru Polski.

Wymarły jaguar (Panthera gombaszoegensis) był masywnym, 150-200 kilogramowym kotem wielkości afrykańskiej lwicy, który na kontynencie europejskim był obecny od ok. 2 mln lat. Drugi ze znalezionych kotów to lampart (Panthera pardus) − wystarczająco mały, by przeżyć polując na niewielkie ofiary jak ptaki, małpy czy gryzonie. Jednocześnie jest on na tyle duży, by skutecznie bronić swojej zdobyczy i zabić zwierzę ważące blisko 900 kg.

Ostatni z tej „wielkiej trójki” to plejstoceński lew (Panthera spelaea) o masie ciała samców 350-500 kg i rozmiarach krowy. Porównanie wielkości tych trzech kotów dobrze ilustruje fakt, iż w przypadku tego gatunku mówimy raczej o kocie rozmiarów dużego niedźwiedzia (Fig.1.). Oprócz kolosalnych wręcz wymiarów, kot ten odznaczał się również wyjątkowo silnie rozwiniętą muskulaturą i atletyczną budową ciała. Jego pojawienie się w Europie ok. 700 tys. lat temu miało obok wielu innych czynników, takich jak np. zmiany klimatyczne, niebagatelne znaczenie w ostatecznym wyginięciu jaguara w Europie i Azji.

Pełna wersja artykułu: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1040618213009634

dr Adrian Marciszak, Uniwersytet Wrocławski