Tajemniczy krater ujawni co działo się na Marsie w całej jego historii

Chociaż pierścienie krateru nie wskazują jego wieku, wzorce mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, z czego składała się jego struktura i co działo się na Marsie w całej jego historii.

Na pierwszy rzut oka wygląda jak pień drzewa, ale okrągły kształt na opublikowanym zdjęciu uchwyconym przez orbiter ExoMars jest w rzeczywistości bogatym w lód kraterem na Marsie.

Według Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), podobnie jak koncentryczne pierścienie drzewa mogą dostarczyć nam szczegółowych informacji o klimacie Ziemi, a wzorce wewnątrz krateru rzucają światło na historię Czerwonej Planety.

Zdjęcie zostało zrobione w 2021 roku przez kamerę na pokładzie ExoMars Trace Gas Orbiter, statku kosmicznego wystrzelonego przez ESA i Roscosmos, rosyjską agencję kosmiczną, która przybyła na Marsa w 2016 roku i rozpoczęła swoją misję w roku 2018.

Krater na zdjęciu znajduje się na obszarze Marsa znanym jako Acidalia Planitia, rozległych północnych równinach planety. To tam fikcyjny astronauta Mark Watney utknął w powieści i filmie „Marsjanin”.

Wnętrze krateru wypełnione jest osadami, które prawdopodobnie są bogate w lód wodny. Uważa się, że osady te zostały odłożone we wcześniejszym okresie historii Marsa, kiedy nachylenie osi obrotu planety umożliwiło tworzenie się osadów lodu wodnego na niższych szerokościach geograficznych niż ma to miejsce obecnie. Podobnie jak na Ziemi, nachylenie Marsa powoduje powstawanie pór roku, ale w przeciwieństwie do Ziemi jego nachylenie zmieniało się dramatycznie na przestrzeni długi czas.

Co ciekawe, jedną z godnych uwagi cech osadów kraterowych jest obecność kołowych i wielokątnych pęknięć. Cechy te są prawdopodobnie wynikiem sezonowych zmian temperatury, które powodują cykle rozszerzania się i kurczenia materiału bogatego w lód, co ostatecznie prowadzi do powstawania pęknięć.

Zrozumienie historii wody na Marsie i tego, czy kiedyś pozwoliło to na rozkwit życia, jest sednem misji ExoMars ESA. Druga część misji rozpocznie się w 2023 roku, kiedy nowy łazik zbada region Marsa, który uważany był kiedyś za gospodarza starożytnego oceanu i szukał pod ziemią oznak życia.