Moloch straszliwy (Moloch horridus)

Wygląd

Moloch straszliwy należy do rodziny agamowate (Agamidae). Jest jedynym przedstawicielem rodzaju Moloch. Gatunek charakterystyczny, trudny do pomylenia. Całe ciało pokrywają tarczki ze stożkowymi kolcami. Na karku znajduje się fałszywa głowa, która ma za zadanie zmylić drapieżnika. Barwa ciała pomarańczowo brunatna, zapewniająca dobry kamuflaż. Kolor ciała staje się ciemniejszy bądź jaśniejszy w zależności od temperatury otoczenia. Dymorfizm płciowy nie jest widoczny, choć samice są większe od samców.

Występowanie

Moloch straszliwy zamieszkuje pustynię zachodniej i centralnej Australii w południowej części Terytorium Północnego, zachodnie krańce Queensland, centralnej i północno-zachodniej Australii Południowej i większość Australii Zachodniej. W przeważającej części zasięg występowania jest ciągły.

Środowisko i tryb życia

Moloch straszliwy występuje w ekstremalnie gorącym i suchym klimacie. Zamieszkuje pustynie i półpustynie z lekkim piaszczystym lub gliniasto-piaszczystym podłożem; unika twardej gleby, podłoża skalistego i żwiru. W miejscach, w których występuje rośnie rzadka roślinność trawiasta i krzewiasta. Spotykany sporadycznie również w suchych i świetlistych lasach. Prowadzi dzienny, naziemny tryb życia. Na liście IUCN ma status zagrożenia najmniejszej troski (kategoria LC).

Rozmnażanie

Moloch straszliwy jest organizmem jajorodnym. Do rozrodu przystępuje od września do grudnia. Samica może złożyć od 3 do 10 jaj. Jaja składane są do komory lęgowej, znajdującej się 30 cm pod ziemią. Rozwój jaj trwa od trzech do czterech miesięcy. Młode po wykluciu mierzą ok. 4 cm. Moloch straszliwy w naturze żyje do 6 lat, w niewoli znacznie dłużej, nawet do 20 lat.

Pokarm

Moloch straszliwy żywi się bezkręgowcami (głównym elementem diety są mrówki). Podczas jednego posiłku może zjeść do 5 tysięcy mrówek.