Naukowcy alarmują: zanieczyszczenie powietrza zabija 1200 dzieci rocznie

Brudne powietrze jest co roku przyczyną przedwczesnej śmierci co najmniej 1200 dzieci w całej Europie – informuje Europejska Agencja Środowiska.

Badania wykazały, że Europa zawodzi swoich najmłodszych mieszkańców, jeśli chodzi o zanieczyszczenie powietrza, narażając prawie wszystkie dzieci na całym kontynencie na powietrze, które nie spełnia norm zdrowotnych.

Wdychanie zanieczyszczonego powietrza każdego roku powoduje przedwczesną śmierć co najmniej 1200 dzieci w całej Europie, a wiele tysięcy innych cierpi na problemy ze zdrowiem fizycznym i psychicznym, które mogą mieć wpływ na całe życie, zgodnie z najnowszą oceną zanieczyszczenia powietrza przeprowadzoną przez Europejską Agencję Środowiska.

Gerardo Sanchez Martinez, ekspert ds. środowiska i zdrowia w EEA, powiedział: „Jeśli chodzi o zanieczyszczenie powietrza, nie można myśleć o dzieciach jak o małych dorosłych. Otrzymują więcej zanieczyszczeń, które zaczynają się w łonie matki i trwają w przedszkolu i później. Zawodzimy nasze dzieci w kwestii zanieczyszczenia powietrza”.

Dzieci są szczególnie podatne na zanieczyszczone powietrze, ponieważ zanieczyszczenia mogą mieć trwały wpływ na ich rozwój. Skutki zaczynają się przed urodzeniem, a badania łączą zanieczyszczenie z niską masą urodzeniową i przedwczesnym porodem.

Wykazano, że narażenie na wysokie poziomy zanieczyszczeń w dzieciństwie hamuje pojemność płuc, powoduje astmę, prowadzi do wyższych poziomów chorób układu oddechowego i infekcji ucha oraz zwiększa ryzyko alergii, a także może wpływać na rozwój mózgu.

Dlaczego akurat dzieci? Ponieważ oddychają szybciej, są bliżej ziemi i częściej przebywają na świeżym powietrzu. Według badania opublikowanego w poniedziałek przez EEA, każdego roku w Europie traci się około 110 000 lat życia skorygowanych niepełnosprawnością wśród osób poniżej 18 roku życia.

Hans Bruyninckx, dyrektor wykonawczy EEA, wezwał kraje do zrobienia więcej. „Poziomy zanieczyszczenia powietrza w Europie są nadal niebezpieczne, a europejska polityka jakości powietrza powinna mieć na celu ochronę wszystkich obywateli, a zwłaszcza naszych dzieci, które są najbardziej narażone na skutki zdrowotne zanieczyszczenia powietrza” – powiedział. „Pilne jest, abyśmy nadal intensyfikowali środki na szczeblu UE, na szczeblu krajowym i lokalnym, aby chronić nasze dzieci, które nie mogą chronić się same. Najpewniejszym sposobem zapewnienia im bezpieczeństwa jest uczynienie powietrza, którym wszyscy oddychamy, czystszym”.

Kluczowe znaczenie ma ograniczenie źródeł zanieczyszczenia powietrza – w tym ruchu drogowego, spalania węgla i paliw stałych oraz emisji przemysłowych – ale według EEA należy również podjąć działania w celu zmniejszenia konkretnych zagrożeń dla dzieci. Mogłyby one obejmować utworzenie stref czystego powietrza wokół szkół, w których ruch byłby ograniczony, a silniki pracujące na biegu jałowym byłyby zabronione. Władze lokalne i szkoły powinny również przyjrzeć się sadzeniu drzew, ekranom z bluszczu i żywopłotom wokół placów zabaw.

Przejście do szkoły bocznymi drogami również może pomóc, a lepsze zaprojektowanie obiektów szkolnych i placówek opieki nad dziećmi, z dobrą wentylacją i filtrami, może zmniejszyć narażenie dzieci na zanieczyszczenia, zarówno w pomieszczeniach, jak i na zewnątrz.

Publikacja EEA zatytułowana Europejski stan jakości powietrza 2023, opublikowana w poniedziałek, obejmuje 37 krajów, w tym wszystkie państwa członkowskie UE oraz kraje takie jak Turcja, Serbia, Kosowo i Czarnogóra, i bada zanieczyszczenia powietrza, w tym cząstki stałe, dwutlenek azotu, ozon i dwutlenek siarki . Najgorzej wypadły państwa Europy Wschodniej, głównie z powodu spalania węgla do ogrzewania domów, oraz Włochy, gdzie zanieczyszczenie przemysłowe w Dolinie Padu zostało uznane za kluczowy problem. Według EEA w całej Europie 97% populacji w każdym wieku było narażonych na poziomy zanieczyszczenia powietrza wyższe niż te uznane przez Światową Organizację Zdrowia za bezpieczne.